Британец Лиам Кэмерон дебютировал ещё в 2009 году и выиграл свои первые 10 поединков, пока не уступил по очкам опытному лондонцу Эрику Очиенгу. После этого были неплохие победы, но также и несколько поражений - и настоящий прорыв так и не случился. А затем, после победы над Никки Дженманом в 2018 году, Кэмерон провалил тот самый допинг-тест, что перевернул всю его жизнь.
Он не выходил на ринг пять лет, и его жизнь пошла под откос.
- Я думал, что стану чемпионом мира, - вздохнул Кэмерон, вспоминая 2009 год. - Я думал, что выиграю всё… Я даже отказался от боя с Эрролом Спенсом в составе сборной Англии и от шанса попасть в команду GB ради профессионалов, потому что был уверен, что стану чемпионом мира… Я ни о чём не жалею. Ни о дисквалификации, ни о чём из того, что сделал в жизни. Я рад, что всё произошло именно так, потому что это сделало меня тем, кто я есть сейчас. И я бы ни за что этого не изменил.
Тем не менее, Кэмерону пришлось пройти через серьёзные испытания.
- Но, видимо, это судьба. В любом случае я бы ничего не смог изменить. Может, стоило иметь вокруг себя других людей, но когда мы выиграли ABA, мы понятия не имели о бизнесе. Я подписал контракт с первым попавшимся менеджером, который ко мне обратился. Работал, пахал, а зарабатывал гроши. Не знаю, может, бокс тогда был другим. Меня почти не показывали по телевизору, и я думал: "Я вкалываю как проклятый, а ничего из этого не выходит."
Кэмерон признаётся, что в годы, проведённые в стороне от бокса, он и не думал, что когда-нибудь вернётся на ринг.
- Я вернулся в бокс случайно, - объяснил он. - Просто хотел вернуть свою жизнь в нормальное русло.
Кэмерон считает, что другие бойцы, имеющие влиятельных покровителей, получали куда более мягкие наказания за более серьёзные проступки, а некоторые и вовсе сумели «замести свои дисквалификации под ковёр».
- А я сидел, жирный алкоголик, и смотрел, как они продолжают боксировать без всяких банов, - с горечью сказал Кэмерон (23-7-1, 10 КО). - В итоге я отбывал пять лет. Но, знаешь, я легко могу сказать, что не стал бы ничего менять. Потому что я наконец доволен собой. А это всё, чего я когда-либо хотел - просто быть в мире с самим собой. И я этого добился. Если бы я вернул всё назад, я бы рисковал потерять это.
Теперь Кэмерон тренируется в Steel City Gym у Гранта Смита. Он в отличной форме, а его густая борода нередко приводит к тому, что на боксёрских мероприятиях его путают с Артуром Бетербиевым.
- Многие пишут мне: "Бетербиев!" - рассказывает он со смехом. - Смотрят на фото, потом понимают, что это не он, и начинают шутить… Ещё называют Хабибом. В общем, часто сравнивают с этими русскими бойцами.
Несмотря на такие сравнения с элитой, Кэмерон реалистично оценивает свои перспективы. Его британский кумир - Дерек Чисора, потому что Дерек готов драться с кем угодно. И Кэмерон хотел бы идти по тому же пути - снова встречаться с соперниками вроде Артура или Уиттакера.
- Он ведь своего рода гейткипер, да? - говорит Кэмерон о Чисоре. - Так вот, если я смогу быть хотя бы наполовину таким, каким он является, я буду чертовски счастлив. Пусть приходят все эти имена - дайте мне испытать их. Я буду проводить хорошие бои, на хороших аренах, и получать удовольствие от этого.
Если Трой Джонс победит Кэмерона в эти выходные, его карьера поднимется на новый уровень. Сам Кэмерон понимает, насколько болезненным для него может оказаться поражение.
- Это бой, который я обязан выиграть, - признаёт он. - Потому что, если честно, этот год был просто потрясающим - столько всего хорошего со мной случилось, и потерять всё это сейчас было бы убийственно. Так что у меня теперь есть задор, есть огонь за спиной. Я выиграю любой ценой. Я буду драться. Я готов драться до смерти. Я буду драться без остановки и выложусь на полную все 10 раундов. В этом бою я буду именно таким.