Эрнесто «Тито» Меркадо рассчитывал, что 2025 год сложится для него совсем по-другому.
Молодой нокаутёр надеялся провести три-четыре боя на пути к титульному шансу в первом полусреднем весе. Меркадо (17-0, 16 KO) уверенно начал год, остановив бывшего чемпиона Хосе Педрасу в четвёртом раунде 25 января в «Космополитене» в Лас-Вегасе.
Но план уроженца Помоны, штат Калифорния, рухнул, когда Меркадо потянул правую вращательную манжету плеча во время спарринга за неделю до следующего боя, назначенного на 14 июня в «Театре» при «Мэдисон-Сквер-Гарден» в Нью-Йорке. Меркадо потребовалась физиотерапия и четыре месяца без серьёзных нагрузок, прежде чем он смог вернуться к поединку - к субботнему противостоянию с Антонио Мораном.
«Он дрался с хорошими ребятами, - сказал Меркадо. - Но в конечном счёте у него есть титул, который нужен мне (международный пояс WBO). Я хочу подняться в рейтингах разных организаций. А WBO - одна из тех, которые мне особенно нужны. Я хочу побить Теофимо (Лопеса). Так что это идеальный бой. Он уже встречался с серьёзными соперниками, и я ожидаю, что он выйдет полным уверенности. Он только что побил парня с рекордом 22-0».
«Он, наверное, смотрит на меня, как и все остальные, да? Типа: "Да это просто пацан. У него 17-0, но он ни с кем не дрался". Так все говорят. А потом, когда получают пару раз по лицу, начинают думать иначе. Но я точно рассчитываю продлить свою серию нокаутов. Хочу закончить этот год так же, как я его начал - нокаутом. И, думаю, я разберусь с ним довольно рано».
Меркадо просто хочет набрать обороты, чтобы в 2026 год войти с куда большей динамикой.
«Это все меня очень разочаровало, - признался Меркадо. - Особенно когда я вижу ребят из моего веса - они не то чтобы делают что-то грандиозное, но хотя бы остаются активными. А я вне движухи - это, конечно, раздражает. Но я просто надеюсь, что смогу вернуться громко. Это, наверное, один из самых неактивных годов в моей карьере. Обычно я дерусь по четыре-пять раз в год».