Шакур Стивенсон (24-0, 11 КО) - уроженец Ньюарка, штат Нью-Джерси, владеющий титулом WBC в лёгком весе, - в следующем месяце поднимается на пять фунтов ради попытки отобрать чемпионский пояс у Теофимо Лопеса. В своём последнем бою он полностью доминировал над мощным мексиканским левшой Уильямом Зепедой (33-1, 27 КО), одержав зрелищную и уверенную победу по очкам по итогам 12 раундов 12 июля на стадионе Louis Armstrong в Куинсе, Нью-Йорк.
Хотя Лопес и добился немалых успехов, его нестабильность убедила проспекта этой весовой категории Эрнесто Меркадо, что бывший абсолютный чемпион мира в лёгком весе не сумеет победить Стивенсона.
«Любой левша или парень, который много двигается, - Джамейн Ортис, Сандор Мартин, если назвать лишь некоторых, - были для него очень неудобны, - сказал Меркадо. - Они делали так, что он смотрелся ужасно. И всё, что они делали, - просто двигались по рингу. Понятно, что они не выбросили достаточно ударов, чтобы выиграть бой. Но такой боксёр, как Шакур, который чувствует дистанцию, думаю, сможет провернуть это».
При этом Меркадо с уважением относится к тому, что 28-летний Лопес (22-1, 13 КО) сделал за восемь лет профессиональной карьеры. Две его самые значимые победы - по очкам единогласным решением судей над Василием Ломаченко и Джошем Тейлором - в представлении Меркадо выделяют его на фоне других чемпионов в весе до 140 фунтов: Ричардсона Хитчинса (IBF), Субриэла Матиаса (WBC) и Гэри Антуанна Расселла (WBA).
«Это сложный вопрос, брат, потому что у многих из этих парней бывают удачные и неудачные вечера, - сказал Меркадо. - Так что, наверное, если судить чисто по резюме, нужно отдать это Теофимо Лопесу. Я так считаю, исходя из его побед. В этом дивизионе ни у кого больше нет настолько весомых побед, как у него».