В субботу вечером, после того как его подопечный Лукас Рёрриг одержал шестую профессиональную победу, Джордж Гроувз вернулся в раздевалку, чтобы посмотреть бой на голых кулаках с участием своего давнего соперника Джеймса Дигейла.
Хотя имя Карла Фроча навсегда связано с карьерой Гроувза, именно с земляком из западного Лондона Дигейлом - также воспитанником клуба Dale Youth Amateur Boxing Club - у него самая длинная история и, в отличие от отношений с Фрочем, остаётся напряжённость.
Рёрриг, 22-летний крузер, тоже начинал в Dale Youth ABC. Его потенциал убедил Гроувза сначала заняться его менеджментом, а затем и тренировочным процессом. Прогресс подопечного настолько очевиден, что Гроувз готов провести значительную часть 2025 года в зале.
Следующий бой Рёррига планируется на 21 ноября в Брайтоне в рамках шоу Wasserman, хэдлайнером которого должен стать Харлем Юбэнк. Победа над словаком Владимиром Белуйским в лондонском York Hall в субботу стала уже пятой в 2025-м; если 21 ноября он выступит столь же убедительно - Белуйский продержался меньше четырёх раундов из шести, - Гроувз и Рёрриг рассчитывают выйти на седьмой бой.
В Рёрриге заметна лёгкая воодушевлённость, во многом напоминающая самого Гроувза в первые годы его карьеры. К моменту подготовки к последнему бою - против Каллума Смита в 2018-м - Гроувз был измотан до неузнаваемости. Соперничество с Фрочем, работа в качестве собственного менеджера и изнурительное совмещение бизнеса с подготовкой и боями навсегда изменили его.
«Я возвращаюсь мыслями к прошлому, к себе как бойцу, думаю о том, что я делал на этом этапе карьеры - каков следующий шаг, - сказал он BoxingScene. - Когда я уже сам себе был менеджером, я дрался за титулы чемпиона мира и подписал контракт с братьями Заурлянд (Ниссе и Калле), которые были моими промоутерами, но на мне оставалась значительная часть менеджерской нагрузки. Сейчас я делаю всё вместе с Лукасом. Иногда не стоит строить планы слишком далеко вперёд».
«Мы находимся в процессе становления его как проспекта - это значит бои до восьми раундов. Мне нужно улучшить его функционал. Он немного поднабрал массы; он довольно сухой для крузервейта. Он поднялся с 86 кг до 90,7 кг, но пока ещё не в полной мере готов. Из месяца в месяц всплывает что-то новое, что-то проявляется в зале. Тогда я говорю: "Окей, пора сосредоточиться именно на этом". Я постоянно держу его в тонусе, прикладываю максимум усилий и энергии к тому, чтобы быть рядом. Я знаю, что сам учусь по ходу дела, но мне это нравится. Надеюсь, что мой опыт как бойца уже помогает мне в работе тренера. А если чего-то я не испытал на себе, то я готов учиться и анализировать».
«Я был очень доволен его выступлением [в субботу]. Ты проходишь тот этап, когда уже не просто проспект. Говорят о том, что в профи ты успокаиваешься: мол, бои становятся медленнее. Но это не обязательно медленнее - это спокойнее. И в нём чувствовалось это спокойствие.
Он тренируется как профи уже больше 18 месяцев. Он чётко выполнял инструкции; первый раунд был лучшим в его профессиональной карьере. Он не пропустил ни одного удара; вышел, пробил жёсткий джеб; контролировал дистанцию; контролировал тайминг - всё, что нужно для ведения боя и развития успеха. Противник в каком-то смысле был "удобен" для него, но только если делать всё правильно. Он разбил его и заставил отказаться от продолжения боя после четырёх раундов. Его прозвище - "Lights Out" Рёрриг; пока у него не было настоящего момента "lights out", но, возможно, он появится, когда соперники будут опаснее, и появится возможность реально их выключить. Я остался очень доволен».
Несмотря на то, что Рёрриг, как и Гроувз (и Дигейл), живёт в Лондоне, по настоянию Гроувза он поселился в отеле недалеко от York Hall. Тренер не хотел, чтобы он рисковал и приехал либо слишком поздно, либо слишком рано и провёл часы в раздевалке до боя. В день поединка вместе с ним были Гроувз и его ассистент Лукас Рамос. Готовясь к более серьёзному сопернику, которого они ждут 21 ноября, команда вскоре возвращается в зал.
«В любом случае мы бы всё равно были в зале, тренировались - так сегодня должен работать профессионал, есть у него бой впереди или нет, - сказал Гроувз. - Я веду всё: и боксёрскую подготовку, и большую часть физики, и мне это нравится. Он положительно влияет на моих детей; он быстро учится; у меня два маленьких сына, теперь они лучше понимают меня, видят, как он тренируется и пашет. Я всегда им говорю: "Думаете, это тяжело? Подождите, увидите, что его ждёт дальше".
Мне повезло работать у ринга, комментировать бои - быть экспертом в эфире, заниматься медийкой. Надеюсь, у меня это получается. Но такие возможности не длятся вечно. Обычно у бывших бойцов есть своё время в этой роли - может быть, моё подходит к концу. Надеюсь, что нет».