Далтон Смит вырос, восхищаясь Рикки Хаттоном, и в субботу у него будет шанс пойти по его стопам, став ещё одним чемпионом мира из Великобритании.
Смит проведёт 12-раундовый титульный бой против чемпиона WBC в первом полусреднем весе Субриэля Матиаса на арене Barclays Center в Бруклине, Нью-Йорк.
Смит (18-0, 13 КО) из Шеффилда начал профессиональную карьеру в 2019 году после ярких выступлений в любителях. Он боготворил Хаттона - британскую легенду бокса и ныне члена Зала славы - и мечтал построить схожий путь в профессионалах, представляя флаг Великобритании. 28-летний Смит выступает в той же весовой категории, в которой Хаттон завоевал свой первый титул чемпиона мира, и надеется почерпнуть немного «духа Хаттона» в своём дебютном бою в США.
«Я равнялся на одного из величайших бойцов всех времён - да упокоится он с миром - легенду, "Хитмэна" Рикки Хаттона», - сказал Смит на пресс-конференции. - «То, что он сделал, те вечера, которые он подарил болельщикам…»
У Хаттона был Костя Цзю, а у Смита - Матиас (23-2, 22 КО), невероятный прессингующий боец. Самая громкая победа Хаттона пришлась как раз на бой с мощно бьющим Цзю, который, подобно Матиасу выходил на тот поединок небольшим фаворитом. Хаттон, боксируя в Манчестере, выдал культовое выступление, потрясшее мир, остановив Цзю. Пусть обстоятельства сейчас не идентичны, они достаточно близки, чтобы черпать из них вдохновение. Смит встречается с бойцом, который выиграл все свои поединки, кроме двух, и почти все победы одержал нокаутом. Сам Смит также выходит на бой небольшим андердогом. Главное отличие - на этот раз он дерётся не на родной земле.
«[Хаттон] вдохновил нас», - сказал Смит. - «Это начало нашего пути».
Промоутер Смита Эдди Хирн подчеркнул значимость победы за пределами Англии.
«Когда ты выигрываешь вдали от дома, это ещё более особенное событие», - отметил Хирн. - «Если ты действительно достаточно хорош, ты можешь победить где угодно в мире - и мы достаточно хороши».
Самая крупная победа в карьере Смита пришлась на март 2024 года, когда он нокаутировал бывшего претендента на титул Хосе Зепеду. С тех пор он провёл два боя. Его последним выступлением стала 12-раундовая победа единогласным решением над Матьё Жерменом в апреле. После этого Смит был назначен обязательным претендентом на титул WBC, однако ему пришлось ждать своей очереди, пока Матиас не победил Альберто Пуэльо и не завоевал пояс. В сентябре состоялись торги за право проведения боя, на которых Fresh Productions перебили предложение Matchroom Boxing.
Хирн высказался о том, что Matchroom не стали ведущим промоутером этого поединка:
«Было бы здорово провести этот бой в Шеффилде, - сказал он. - Но тем слаще будет, когда Далтон Смит разнесёт его в Нью-Йорке в субботу вечером».
Матиас (23-2, 22 КО) пережил непростой период за последние пару лет. В период с 2020 по 2023 год он одержал пять побед подряд досрочно - все они были зафиксированы как остановки углом соперника - и вокруг него сформировалась аура страха. Иронично, что он подписал контракт с Matchroom уже после первой защиты титула IBF, но затем проиграл следующий бой, уступив Лиаму Паро единогласным решением по итогам 12 раундов. После этого Матиас вернулся с двумя нокаутами, оформив себе второе чемпионское звание, однако после тяжёлой победы раздельным решением над Пуэльо и в свои 33 года его ореол непобедимости рассеялся.
Смита это нисколько не смущает. Он рассматривает субботний вечер как переломный момент в собственной истории.
«Я пришёл в бокс в шесть лет, и моя мечта - стать чемпионом мира, - сказал Смит. - И сделать это в Нью-Йорке, при поддержке болельщиков, которые приедут за мной».