«Ну, тут нам остаётся только посмотреть, что будет в вечер боя. Я бы сказал так: Майкл Конлан - зверь. Он настоящий зверюга. Он быстрый. Он очень техничный, очень мастеровитый боксёр. Для меня это серьёзнейшая проверка, очень большой шаг вверх по уровню. И я с нетерпением жду этого вызова. Я правда очень рад этому вызову».
33-летний уроженец Броктона, штат Массачусетс, поздно пришёл в бокс и стал профессионалом лишь в 2021 году.
Кевин Уолш признаёт: если бы не бокс, он боится даже думать, во что могла бы превратиться его жизнь.
«Бокс совершенно точно спас меня, - настаивал он. - В поздние подростковые годы, лет в 16-17, я свернул не туда. Когда мне было 17, умер мой отец, и после этого я пошёл по неправильной дороге в жизни.
Я вляпался в неприятности. Несколько раз попадал в тюрьму, и всё, о чём я по-настоящему мог думать, - это что я могу сделать, чтобы изменить свою жизнь, чтобы перейти на другой путь».
Уолш всегда чувствовал, что бокс может стать для него вариантом.
Когда в свои двадцать три года он вляпался уже по-крупному - из-за ограблений и вторжений в дома, - он понял, что для того, чтобы выжить, ему нужны перемены.
Идея стать чемпионом мира звучала куда привлекательнее той жизни, которой он жил в тот момент.
«Когда я сидел в тюрьме, я сказал себе: когда выйду отсюда, начну заниматься боксом и буду сохранять концентрацию».
Его жизнь резко изменилась, и десять лет спустя ему 33, его рекорд - 19-0, и он готовится к крупнейшему бою в своей карьере.
Самый долгий срок, который он провёл за решёткой, составлял около года. Преступная дорожка привела его к торговле наркотиками, восхищению «не теми людьми» и участию в бандах - «я просто занимался тупыми вещами, которыми не то чтобы горжусь, но, в конце концов, именно они сделали меня тем, кто я есть сегодня» - но при этом он видит немало общего между «той уличной жизнью» и боксёрской жизнью, которой живёт теперь.
«Это было нелегко, - говорит он, имея в виду оба этих пути. - Дорога никогда не была лёгкой. Я сражался с трудностями, и моя жизнь не изменилась за один день. На это не ушёл один месяц, даже шесть месяцев, даже год. Я какое-то время бился с этой уличной жизнью, то уходя от неё, то снова возвращаясь. Я говорил себе, что больше никогда не буду этим заниматься.
Но, с другой стороны, я всё ещё был подростком. Мне было всего 18, 19, я только приближался к двадцати, когда жил такой жизнью. Даже в начале моей боксёрской карьеры, когда я начал выступать в любителях в 22 года, я всё ещё в какой-то степени оставался на улице, и для меня это было непросто. Это превращение не произошло за одну ночь. Я не просто сказал: "О, всё, я переключаюсь. Я меняюсь". И оно не случилось вот так сразу».
Уолш продолжил:
«Это потребовало множества испытаний и тяжёлых уроков. Я несколько раз сидел в тюрьме. Знаете, после того как я побывал в DYS, потом я ещё несколько раз попадал уже во взрослую тюрьму и получал что-то вроде трёх месяцев здесь, трёх месяцев тут, трёх месяцев там.
Я проходил по нескольким разным делам, и, мужик, это правда не произошло в одночасье, и это было нелегко. Это был тяжёлый путь. И это определённо часть того, какой я есть: умение проходить через трудности, бороться с ними. Мне кажется, это точно одна из причин, почему я такой хороший и талантливый боец. Думаю, многое из этого я тоже приношу с собой в ринг».
Хотя он говорит, что улица уже никогда не сможет полностью вернуть его себе, частью этого мира он останется всегда. Он по-прежнему живёт в Броктоне, но старается представлять своё сообщество в позитивном свете.
«Я стараюсь использовать свою историю, чтобы менять жизни людей там, на улицах, - молодёжи, даже людей постарше, вообще старшего поколения, тех, кто жил этой уличной жизнью вместе со мной, - отметил Уолш. - Я и по сей день вижу их там, на улице, но они равняются на меня, и мне кажется, что часть моей истории до сих пор им помогает. Она помогает им и сейчас. Идеальных людей там нет.
И я это понимаю. Я и сам всё ещё не идеален. Но, в конце концов, мне кажется, что в каком-то смысле я всегда останусь гангстером, это точно. Абсолютно. Но это просто часть того, кто я есть, понимаешь?»