С тех пор, как бой Теренс Кроуфорд - Сауль «Канело» Альварес начал обретать очертания, в боксерских кругах нашлась небольшая группа экспертов, которые верят: несмотря на то, что Кроуфорд уступает в габаритах и считается андердогом, именно он выйдет победителем. Если 13 сентября Кроуфорд войдёт в «логово» Альвареса в суперсреднем весе и покинет ринг с короной, именно это меньшинство получит заслуженное признание за свою проницательность.
Но даже среди этих немногих особняком стоит мнение Тимоти Брэдли-младшего. У него есть то, чего нет у других: реальный опыт пребывания в ринге с Кроуфордом, а также близкая дружба с чемпионом мира в четырех категориях, которому в скором времени предстоит вступить в Зал славы бокса.
Перед боем с Девоном Александром в 2011 году Брэдли искал спарринг-партнёра.
«Подготовка шла отлично, - рассказал Брэдли BoxingScene. - Я был впереди графика. Валил людей, останавливал в лагере. Сказал Камерону (Данкину, менеджеру): "Камерон, нужно найти лучших спарринг-партнёров, так не пойдёт!" А Камерон ответил: "Я пришлю тебе одного парня, его зовут Кроуфорд. Он из Омахи, Небраска. Если не понравится - сразу отправишь его обратно, но думаю, он сможет справиться"».
Брэдли захотел проверить сразу.
«Мой шурин встретил его в аэропорту, - вспоминает Тимоти. - Мы едем прямо в зал и спаррингуем. Никакого заселения в отель или квартиру. Нет. Сразу в зал, бро, потому что если у тебя нет уровня - в тот же день отправим тебя домой».
Контекст был показателен: на тот момент Брэдли уже давно властвовал в первом полусреднем весе. Кроуфорд же ещё не проводил боёв длиннее шести раундов. Перед спаррингом он тихо разогревался в углу, в одиночку. У Брэдли же за плечами стояла вся команда.
«Начали спарринг, - вспоминает Брэдли. - Я думаю: ладно, начну полегче, посмотрю, что он умеет. Он сразу попадает джебом. Бум! Я такой: "Чёрт, окей! У парня есть удар". Я вхожу, пытаюсь пробить комбинацию. Бум-бум! Он отвечает контрударом. Думаю: "Ладно, надо поднять темп". Обычно спарринг-партнёры уступают чемпиону. Позволяют себя немного пробить. Но не Кроуфорд. Чем выше я поднимал интенсивность, тем жёстче он отвечал. Я сыплю комбинации, реально пытаюсь надавить, а он - ни-ни. Полный контроль. Спокоен под давлением. Держит удары без проблем и сразу отвечает в атаке. Ловкие, точные удары вразрез, прямые справа, хуки слева, удары по корпусу».
После четырёх раундов тренер Брэдли остановил спарринг.
«Он реально наваливал на меня, - признал Тимоти. - Но нельзя же ломать уверенность чемпиона, верно? Это новый спарринг-партнёр приехал, а он с самого начала доминировал. Так что мой тренер сказал: "Хватит, хватит, хватит"».
То, что произошло между Брэдли и Кроуфордом после этих четырёх раундов, оказалось пророческим.
«Я смотрю на него и говорю: "Что за чёрт? Как тебя зовут, брат?" - "Теренс Кроуфорд." - "Откуда ты, мужик?" - "Омаха, Небраска." Я ему: "Бро, ты никакой не спарринг-партнёр." Он спрашивает: "А кто я тогда?" Я отвечаю: "Ты - чемпион мира." Он удивился: "Серьёзно?" Я сказал: "Я за свою жизнь спарринговал с множеством людей. С бывшими чемпионами, с действующими чемпионами. Но ты другой, мужик"».
Обычно отношения между боксёром и спарринг-партнёром носят чисто деловой характер.
«Ты платишь им еженедельно, и всё. Мне неинтересно строить отношения. Ты здесь, чтобы делать свою работу. Я не собираюсь тебя баловать, не собираюсь знакомить с семьёй. Но Кроуфорду, этому парню, нужно было просто немного наставничества, - говорит Брэдли. - Мы сблизились. Я познакомил его со своей семьёй, мы катались вместе на машине, обменивались мыслями после спаррингов. Я сказал Камерону (Данкину), что Кроуфорд однажды станет лучшим боксёром в мире».
Перед боем Кроуфорда со Спенсом в 2023-м, который считался равным, с шансами 50 на 50, Брэдли уверенно предсказал победу Кроуфорда нокаутом. И оказался прав.
«Больше всего меня впечатляло то, что он каждый спарринг был другим бойцом, - вспоминал Брэдли. - То, что он мог всё воспринимать, переваривать и возвращаться уже другим - без тренера, без всего. Я тогда подумал: этот парень особенный».
И он пошёл ещё дальше в похвале.
«Я был в ринге с множеством чемпионов мира, мужик, но никто не был таким хорошим и талантливым, как он. Или, вернее, как он был тогда. А сейчас он стал ещё лучше».
Напрашивался естественный вопрос: даже Мэнни Пакьяо, легендарный чемпион в шести дивизионах, с которым Брэдли провёл трилогию и которому проиграл два боя в своей карьере?
«Он на одном уровне с Пакьяо, - сказал Брэдли о Кроуфорде. - Но чуть умнее. Пакьяо - это его атлетизм, скорость, ударная мощь, настойчивость, голод - с этим крайне трудно справляться. Он дерётся в очень высоком темпе. Пакьяо постоянно заставляет тебя думать. Он выматывает с обеих сторон: и ментально, и физически. Он так быстро сокращает дистанцию. А Кроуфорд - когда тебе кажется, что ты берёшь верх, он на самом деле просто расставляет ловушку. И за твою агрессию ты тут же платишь. Кроуфорд умел ставить ловушки с задней ноги - ловить меня апперкотами, встречными хуками, контрпанчами и заставлять натыкаться на удары. А если я отсиживался, он сам шёл на меня. Думаю, оба они очень талантливые. Но я бы сказал, что Кроуфорд всё же чуть более одарён - у него больше инструментов».
«Мэнни был самым жёстким из всех, - сказал Брэдли о Пакьяо. - Если бы они встретились тогда, я бы определённо поставил деньги на Кроуфорда, но это была бы очень тяжёлая битва».
Канело - совершенно другой вызов. Последний бой Кроуфорд провёл в первом среднем весе (154 фунта), но против Исраила Мадримова в августе прошлого года он выглядел не слишком привычно в этой категории, хоть и выиграл решением. Теперь же боец, который лучше всего проявил себя в полусреднем весе, поднимается сразу до второго среднего, чтобы встретиться с Канело - боксёром не менее титулованным, чем сам Кроуфорд.
Тем не менее Брэдли уверен, что Кроуфорд справится и с этим вызовом. И учитывая его опыт, слова звучат весомо.
«Кроуфорд выиграет этот бой головой», - заявил он.
Из-за особой связи с Кроуфордом Брэдли испытывает и волнение.
«Я в восторге. Я полон тревоги насчёт этого поединка. Мне снятся сны про этот бой, я думаю о нём весь день, представляю разные сценарии, как Кроуфорд может победить Канело. Конечно, размер имеет большое значение. Размер не всегда равен силе - можно быть маленьким, но дьявольски сильным. Но когда речь идёт о массивной мощи Канело… он словно чёртов бульдозер с навыками. Он может выдержать очень многое. Если смотреть с этой точки зрения и понимать, с чем столкнётся Теренс, это опаснейший бой. Как ни крути. Особенно когда поднимаешься сразу через несколько категорий».
«Но именно это мне и нравится, - добавил Брэдли, уже больше напоминая не только аналитика и экс-чемпиона, но и взволнованного болельщика. - Если Кроуфорд сумеет одержать эту победу, мужик… Я знаю, что шансы почти равные, но по всем нашим законам, по физике бокса, как мы все говорим, "большой сильный боксер побеждает маленького сильного". Всё это будет проверено на деле. И я чувствую, что если кто-то и способен справиться с этой задачей, то именно Кроуфорд. У него не только мастерство, у него есть характер, у него есть сердце и есть ментальность, чтобы всё это провернуть. Для него это не в новинку. Кроуфорда недооценивали всю карьеру. Его недооценивали всю жизнь. С первого дня. Это парень, у которого всегда было чувство, что ему нужно всем что-то доказать. Это парень, который до сих пор дерётся так, будто у него в банке два доллара. Каждый раз он выкладывается полностью. Он убийца, вот кто он есть. И с этой же ментальностью он выходит на бой. Для него это всё или ничего».
К концу разговора казалось, что Брэдли уже сам не может дождаться поединка.
«Канело должен выиграть этот бой, - сказал он. - На бумаге он обязан победить! По законам бокса, по физике бокса, по тому, что мы все знаем, он должен победить.
«Но если Кроуфорд чудесным образом выиграет этот чёртов бой, как я думаю, вот там и рождается величие, мужик. Величие строится на риске, который ты принимаешь! Люди должны это понимать. Здесь огромный риск для обоих боксёров».