Тринадцать лет назад, на этой самой неделе, Сауль «Канело» Альварес готовился открыть свою традицию главных боёв на выходных мексиканской независимости поединком против высокого и мощного экс-чемпиона мира в полусреднем весе Пола Уильямса.
Уильямс, уроженец Джорджии ростом 185 см, имевший победы над Антонио Маргарито и членом Зала славы Серхио Мартинесом, всего за неделю до этого подписал самый прибыльный контракт в карьере.
«Пол был монстром для любого соперника из-за своих габаритов и стиля, - вспоминает Том Браун, бывший матчмейкер Уильямса, ныне возглавляющий TGB Promotions. - Он не дрался, как типичный высокий парень. Он любил рубку.
Канело тогда поднимался, был молодым [22 года], сильным. Мы знали, что это будет великолепный бой, вероятно, претендент на "Бой года". Мы были абсолютно уверены в Поле».
Трагедия произошла всего через неделю после подписания контракта: Уильямс на мотоцикле на скорости 120 км/ч в Марьетте (штат Джорджия) попытался уйти от столкновения с автомобилем и жестко вылетел на обочину, сломав позвоночник. Он остался парализован ниже пояса.
«У меня неделями была грязь в глазах и ушах после аварии. Мне всё ещё вытаскивали землю из глаз. Голова, когда она ударилась о землю… Сказали, это было так, словно кто-то взял шар для боулинга, сбросил его с самолёта, и при ударе он оставил такую же воронку в земле», - рассказывал Уильямс журналисту Джейсону Лангдорфу в 2015 году.
Альварес в итоге без проблем разобрался с заменой - Хосесито Лопесом, отправив того в нокдаун трижды и остановив в пятом раунде на арене MGM Grand. Так началась его дорога в Зал славы: титулы в четырёх весовых категориях и традиция боёв в дни мексиканской независимости, которая продолжается и сейчас - в субботу Канело выйдет на ринг против Теренса Кроуфорда на стадионе Allegiant.
Тем временем Уильямс, которому сейчас 44 года, прикован к инвалидному креслу, лишь изредка выбирается на большие боксёрские уик-энды, тренирует молодых любителей в Джорджии - и всё это время уверен: его план на бой против Альвареса сработал бы.
В разговоре с BoxingScene Уильямс изложил тот самый план и поделился своим взглядом на то, как очередной соперник Канело должен строить бой, чтобы победить.
Вспоминая 2012 год, Уильямс отмечает: прошёл ещё целый год, прежде чем Флойд Мейвезер-младший обнажил недостатки молодого мексиканца, полностью доминировав в их сентябрьском бою 2013 года против Альвареса.
Уильямс тоже собирался переиграть Канело.
«Прежде всего я знал - так же как и Мейвезер знал - что он всё ещё учился, - сказал Уильямс об Альваресе. - Я понимал, что у него есть сила. Но я собирался всё время отступать назад и заставить его идти за мной. А где-то к седьмому раунду я бы уже начал идти вперёд. Вот как я хотел это сделать - поставить жирную точку».
Альварес доказал в боях с Геннадием Головкиным и Дмитрием Биволом, что обладает «гранитным» подбородком, и фактически его невозможно отправить в нокдаун. Но Уильямс (41-2, 27 КО), любивший работать серийно, представлял, как будет изматывать соперника, уступавшего ему почти 15 см в росте и 23 см в размахе рук.
Уильямс хвастался, что мог весить до 180 фунтов, выходя на бой в категории 154 фунта.
«Слушайте… когда я кидаю по 100 ударов за раунд, сколько ты сможешь выдержать? - спрашивал он. - Либо ты достанешь меня, либо я достану тебя. В этом был мой план. Я его отрабатывал. Я дрался со всеми и был готов драться с кем угодно. Я собирался дать ему самому идти вперёд всю ночь. Он был слишком низким».
Этому бою так и суждено было остаться лишь в мечтах.
Уильямс внимательно следил за карьерой соперника, восхищаясь тем, как Альварес воспринял и отработал поражение от Мейвезера - после того как сам Уильямс чувствовал, что Флойд его «обошёл».
И он относит Альвареса к числу лучших боксеров - в одну группу, куда, по его мнению, входят чемпион WBA в лёгком весе Джервонта Дэвис и Теренс Кроуфорд, 37 лет.
После того, как в июле Мэнни Пакьяо свёл бой вничью в поединке за титул в полусреднем весе, он также, по словам Уильямса, входит в эту группу.
«Если бы у меня были ноги, я бы до сих пор дрался», - сказал Уильямс. - «Мне нравится Канело. Он из моей эры. Отдам ему должное. После боя с Мейвезером он снова сел за учебники бокса, проделал большую работу, и это видно в ринге… такие парни знают, как драться. Потому что они дрались всю свою жизнь».
Уважение к чемпиону в четырех весах из Небраски, Кроуфорду, тоже искреннее, но подняться на две весовые категории выше по сравнению со своим прошлым боем в августе 2024-го - задача огромная, даже несмотря на то, что Альварес идёт после вялого выступления в Саудовской Аравии в мае и не нокаутировал никого с времён Калеба Планта в 2021 году.
«Я уважаю Кроуфорда. Все эти парни, которые вышли примерно в моё время, - это мастера с богатой любительской школой. Они хотят ломать соперников, ломать им рёбра, - сказал Уильямс. - Единственный шанс Кроуфорда - стать «бойцовским псом». Вот смотрите… Кроуфорд хорош, но я не могу представить, что он будет зарубаться с Канело. Пока я этого не увижу, я выбираю Канело».
Уильямс охотно делится мнением о современном боксе. Он критикует искренность молодых боксёров сегодняшнего поколения, за исключением непобеждённого претендента на титул в лёгком весе Абдуллы Мэйсона.
«Эти парни мягкие, - сказал Уильямс. - Всё упирается в пахоту. Всё зависит от того, насколько сильно ты этого хочешь. Я был единственным бойцом, который ходил по всем залам - от Джорджии до Нью-Йорка. … Я жил в каждом зале. Спроси любого обо мне… тренера Кэлвина [Форда, наставника Дэвиса], кого угодно.
Сейчас парни выходят тренироваться в майках. А когда я заходил в зал, на мне было по четыре-пять толстовок, штаны, костюм для весогонки. Я там работал! А у них велосипедные шорты. Кого они пытаются впечатлить? Это не шоу «Soul Train». Убирайтесь отсюда…».
Та самая жёсткость пригодилась Уильямсу в его главной победе - завоевании титула чемпиона WBO в полусреднем весе в 2007 году над мексиканцем Антонио Маргарито, у которого позже, перед боем с Шейном Мозли в 2009-м, были конфискованы бинты, пропитанные гипсом. Член Зала славы Мигель Котто убеждён, что Маргарито использовал такие же «заряженные» бинты и в их титульном поединке 2008 года.
Уильямс тогда победил единогласным решением.
«Не могу сказать, использовал он их против меня или нет, - сказал Уильямс. - Знаю только, что когда меня вытащили из ринга, всё лицо было опухшее. Я лёг в постель, включил душ и пролежал там до утра. Даже спать не хотел, потому что голова так распухла».
Том Браун вспоминал, что, когда новость о катастрофе Уильямса дошла до его покойного шурина и промоутера Дэна Гуссена, большого семьянина и добрейшего человека, тот «плакал, как ребёнок, рыдал навзрыд».
«Это было сильнейшее потрясение, - сказал Браун. - Дэн любил Пола и с огромным энтузиазмом готовился продвигать его в том бою. Трагедия, ужас. Вершина его силы, пик славы, его самый большой бой».
Услышав о плане Уильямса выманить Канело на себя и затем обрушиться на него ударами, Браун сказал:
«Боже, как жаль, что тот бой так и не состоялся. Я вполне мог представить, что всё пошло бы именно так».
С момента аварии Уильямс получает серьёзную поддержку в виде ежемесячного пособия от основателя Premier Boxing Champions Эла Хэймона.
«Эл Хэймон - лучший человек на свете. Если мне что-то нужно, я просто поднимаю трубку, - сказал Уильямс. - Каждый месяц он присылает мне деньги. Просто так. Я спрашиваю: "А в чём моя работа? Что я должен делать?" Он отвечает: "Будь собой"».
Уильямс сказал, что Теренс Кроуфорд (рост 173 см), который ещё два года назад был чемпионом в полусреднем весе, слишком мал, чтобы реализовать подобную стратегию против Альвареса.
«Я, конечно, симпатизирую Канело, но абсолютно точно у Кроуфорда есть шанс, - сказал Уильямс. - Кроуфорду придётся идти на Канело и превратить это в настоящий бой, зарядить ему хорошенько прямо в челюсть. Вот такие вещи могут изменить весь бой!
Кроуфорду нужно боксировать. Рискнуть, выбросить четыре-пять ударов, сместиться в сторону и снова нанести четыре-пять. Тот, кто будет работать, идти вперёд - я вижу его победителем.
Кроуфорд может его потрясти, но Канело способен включить ту дополнительную передачу, когда… ну, когда ты хочешь крови. Я хочу видеть экшен. Сломанный нос, разбитый глаз.
Бокс уже не такой жёсткий, каким был раньше - как и баскетбол или футбол. Но эти парни - из моего времени. И если Кроуфорд пойдёт на Канело, то Канело тоже прибавит, и это будет отличный бой. У Канело больше опыта с сильнейшими соперниками. А этот лишний вес для Кроуфорда… возможно, он не будет в нужной форме. Я не думаю, что он сможет двигаться так, как прежде. С учётом более тяжёлых ударов Канело возьмёт своё.
Я надеюсь, что этот бой получится таким, каким должен был стать наш - настоящим олдскульным поединком, в духе старой школы».