На протяжении более десяти лет Стивен Батлер был настоящим «воином-рубакой» Квебека - боец, который дарил публике яркие нокауты на монреальской сцене, но каждый раз немного не дотягивал до самого высокого уровня бокса.
Для 30-летнего Батлера по прозвищу «Бэнг-Бэнг» было недостаточно просто оставаться зрелищным любимцем болельщиков - он по-прежнему верит, что способен стать чемпионом мира.
После своего последнего поражения - технического нокаута в девятом раунде от Патриса Волны в июне 2024 года - Батлер считает, что наконец понял, в чём была проблема. По его словам, в спаррингах он чувствовал себя отлично, мог без труда проходить до 20 раундов, но в настоящих боях начинал «сыпаться» уже к пятому. Причину он видит в постоянных мучительных сгонках веса до лимита 160 фунтов (средний вес). Тридцати часов между взвешиванием и выходом в ринг его телу просто не хватало, чтобы восстановиться и показать свой максимум.
Обсудив всё с командой, Батлер решил подняться в весе - в категорию второго среднего веса.
«Когда я выходил в ринг, в начале всё было хорошо, но к пятому раунду я терял силу, скорость, энергию. Тогда я сказал себе: причина в том, что я слишком сильно себя обезвоживаю. Я ведь не толстяк, значит, теряю мышцы», - сказал Батлер (36-5-1, 30 КО), бывший двукратный претендент на титул чемпиона мира в среднем весе.
Главный тренер Джон Скалли, работающий с Батлером уже два года, говорит, что переход в новую весовую категорию стал для его подопечного «лучшим решением, какое только можно было принять». Он понял, насколько это важно, ещё год назад, когда Батлер согласился на бой с Фернандо Фариасом в промежуточном лимите 165 фунтов - и нокаутировал аргентинца уже в первом раунде.
«Разницу было видно даже до боя - по его уровню энергии, по настроению, по тому, как он себя вёл», - вспоминает Скалли.
«А в последнем поединке он был просто переполнен энергией, энтузиазмом и силой - было совершенно очевидно, что мы сделали правильный шаг, поднявшись в весе».
Батлер признаётся, что после пяти поражений - все они были нокаутами - бывали периоды депрессии и сомнений: стоит ли вообще продолжать карьеру. Преодолеть эти тяжёлые моменты ему помогло напоминание самому себе, зачем он вообще пришёл в бокс - и как сильно этот спорт уже изменил его жизнь.
«Я напоминаю себе: почему ты начал заниматься боксом? Зачем ты хочешь боксировать? Ради своей жизни, ради семьи, ради детей, ради жены, родителей, ради себя. Потому что изначально это была страсть. Сейчас это работа - да, но в начале мы шли в бокс, потому что любим этот спорт. И я не вижу себя ни в чём другом, кроме бокса», - сказал Батлер.
Бокс дал ему надежду вырваться из того мира, в котором он родился - из HLM, жилищного комплекса социального жилья (habitation à loyer modéré). Взрослея в рабочем районе Монреаля Сент-Мишель, он был «проблемным ребёнком»: бросил школу в подростковом возрасте, потому что частые аресты мешали ему сосредоточиться на учёбе. Хотя в детстве он занимался всеми доступными видами спорта - от хоккея до бейсбола, баскетбола и футбола - только бокс дал ему ту цель, которую он искал.
«Я люблю бокс, потому что он дал мне тот адреналин, который мне нужен в жизни. Я не закончил среднюю школу, потому что слишком много бывал на улицах, а тот адреналин на улице был похож на адреналин в ринге. Когда ты выходишь на ринг и слышишь, как люди скандируют твоё имя, вот за это я и люблю бокс», - сказал Батлер.
«Мне нравилось, когда за мной гонялась полиция после того, как я творил какую-то глупость, и я не горжусь этим. Я не говорю об этом с гордостью, но я горжусь тем, что сейчас вышел из того, что было, и нахожусь в хорошем положении ради своей семьи, чтобы подавать пример своим детям».