Вчерашний бой за чемпионский титул в легком весе между Рэймондом Муратальей и Энди Крусом довольно быстро превратился в проверку характера - и более крупный, более жёстко бьющий представитель Южной Калифорнии сделал ставку на стойкость, упорство и бойцовский дух, которые пронизывают и его семью, и его родной город.
Мураталья победил своего кубинского соперника, сохранил пояс чемпиона у себя и очень обрадовал свой тренерский штаб во главе с Робертом Гарсией.
Гарсия, тренер года по версии Ассоциации пишущих о боксе Америки (BWAA) за 2024 год, завершил этот уик-энд с рекордом 5-0 - в зачёт вошли один вечер Zuffa Boxing и ещё три поединка в Лонг-Бич, Калифорния.
Он отметил, что работа с такими «работягами», как Маркос Майдана, Брэндон Риос и Антонио Маргарито, сформировала тот самый настрой, который понадобился и в этом бою.
«Рэймонду нужно было сделать нечто похожее - показать характер, быть "псом". Мы вытащили это из него», - сказал Гарсия.
Для Муратальи эти указания оказались естественными.
«Это всегда было моим мышлением. Я придерживался его, оставался сосредоточенным и дисциплинированным, - сказал Мураталья. - И весь этот успех - он виден».
Мураталья сумел убедительно снять вопросительный знак вокруг титула IBF, который перешёл к нему в прошлом году после того, как он был временным чемпионом и когда ветеран и экс-чемпион в трёх дивизионах Василий Ломаченко завершил карьеру.
«Это определённо ощущается лучше… - сказал Мураталья. - Победить соперника с таким именем, олимпийского чемпиона, как Крус. И при этом я сделал это. Я был там, я был сфокусирован на победе».
Гарсия рассказал Мураталье о собственном опыте: в 1998 году он завоевал вакантный титул IBF во втором полулёгком весе - победа, которая казалась немного пустой, пока он не провёл первую защиту, нокаутировав кубинца Рамона Ледона.
Поэтому после боя Гарсия и его брат - чемпион мира в четырёх весах Майки Гарсия - сказали Мураталье:
«Вот этот бой сделал тебя чемпионом. Потому что ты победил не просто олимпийского чемпиона, а человека, которого считали фаворитом в бою с тобой.
Рэймонд знает, что может быть лучше. Он понимает, что допустил много ошибок. Но он сделал достаточно - и теперь он на вершине мира».
Крус, в свою очередь, может выбрать ещё один бой для набора опыта против топ-контендера в лёгком весе, либо попытаться выйти на титул, который может освободиться из-за ситуации с Джервонтой Дэвисом.
После боя Мураталья, вдохновлённый новым статусом и возросшей известностью, заявил, что предпочёл бы встретиться с победителем субботнего поединка за титул WBO в весе до 63,5 кг между чемпионом Теофимо Лопесом и непобеждённым чемпионом мира в трёх дивизионах Стивенсоном на арене Madison Square Garden.