С момента предыдущего боя Рэймонда Муратальи многое изменилось.
Для начала, его статус чемпиона был повышен до полноценного обладателя титула IBF в лёгком весе (135 фунтов) после официального завершения карьеры Василия Ломаченко в июне. Это решение было принято менее чем через месяц после того, как Мураталья победил Заура Абдуллаева по очкам и завоевал временный пояс IBF.
Уход Ломаченко ознаменовал начало масштабной смены поколений в лёгком весе. Примерно в то же время Кишон Дэвис, 13-0 (9 KO), не уложился в вес и был лишён титула WBO. Чемпион мира в трёх дивизионах Шакур Стивенсон, 24-0 (11 KO), владеет поясом WBC, но 31 января он должен бросить вызов линейному чемпиону и обладателю титула WBO в первом полусреднем весе Теофимо Лопесу, 22-1 (13 KO).
Как недавно сообщал BoxingScene, чемпион WBA Джервонта «Танк» Дэвис, 30-0-1 (28 KO), был переведён в статус «чемпион в отпуске», и в ближайшее время ожидается бой за вакантный титул, поскольку его юридические проблемы продолжают накапливаться.
«Многое изменилось», - трезво отметил Мураталья. - «Удивлён ли я? Не особо. Это бокс. Это часть игры, и подобные вещи будут происходить всегда. Надеюсь, теперь это освободит место для действительно больших боёв в этом весе».
Самый крупный поединок в лёгком весе из запланированных как раз и связан с Муратальей, 23-0 (17 KO), который поставит свой пояс на кон в бою с обязательным претендентом Энди Крусом, 6-0 (3 KO). Их 12-раундовый титульный бой станет главным событием шоу DAZN в эту субботу на арене Fontainebleau в Лас-Вегасе.
Мураталья проведёт первую защиту титула, хотя букмекеры считают этот поединок сложнейшим испытанием для 29-летнего боксёра из Фонтаны (Калифорния). По линии букмекерских контор Крус - фаворит, тогда как Мураталья идёт андердогом.
Помимо букмекерских раскладов, субботнее шоу организовано Matchroom Boxing, промоутерской компанией Круса. Мураталья - которого продвигает Top Rank и тренирует Роберт Гарсия - спокойно относится к тому, что все карты не в его пользу, и к мнению экспертов индустрии, считающих, что в лёгком весе назревает очередная смена поколений.
Более того, он рассматривает этот уикенд как шанс доказать всему миру, что он готов заполнить огромный вакуум, образовавшийся в лёгком весе.
«Это возможность для меня выделиться», - сказал он. - «Я не просто собираюсь выиграть в эти выходные - я хочу стать лицом дивизиона 135 фунтов. Именно к этому я иду, и это будет серьёзное заявление».
К Мураталье в роли нового лица на вершине лёгкого веса присоединился и новоиспечённый чемпион WBO Абдулла Мэйсон, 20-0 (17 KO). Перспективный 21-летний левша завоевал вакантный пояс после жёсткого 12-раундового боя, выиграв единогласным решением судей у Сэма Ноукса в ноябре в Эр-Рияде, Саудовская Аравия.
Титул WBA, по всей видимости, также скоро окажется вакантным. Команды Флойда Скофилда и Лукаса Бахди уверены, что бой за свободный пояс - лишь вопрос времени.
Что касается пояса WBC, принадлежащего Стивенсону, дальнейшая судьба титула будет зависеть от исхода его боя с Лопесом 31 января. В случае решения освободить пояс это будет означать, что все четыре главных титула в лёгком весе сменят владельцев в течение последних 12 месяцев. Лучший способ короновать нового короля дивизиона - свести между собой сильнейших претендентов, и желательно как можно быстрее.
«Победа в этом бою накроет стол для тех больших поединков, о которых я всегда мечтал», - настаивает Мураталья. - «Сейчас только январь. Я определённо хочу провести ещё как минимум два боя в этом году. Для меня главное - оставаться активным и драться в больших боях, которые хотят видеть фанаты.
Именно этого сейчас и не хватает боксу. Я собираюсь продолжать набирать победы, получать эти большие бои и, надеюсь, обзавестись ещё одним поясом».
Разумеется, всё начинается с победы в субботу.
Мураталья, похоже, не слишком переживает по этому поводу - даже несмотря на статус андердога и семимесячный простой без боёв.
Более того, он считает, что вся ответственность лежит на сопернике, который активно рвётся в титульную элиту.
«Энди - хороший боксёр, но лично мне кажется, что он не до конца понимает, во что ввязывается», - сказал Мураталья. - «Для его карьеры это немного рановато - выходить на такого бойца, как я. Но его команда сделает то, что считает нужным. Он - их парень [Matchroom], я дерусь на их шоу. Я готов ко всему, что они предложат. Моё тело чувствует себя отлично, голова - в полном порядке. Им нечего сделать, чтобы меня остановить».