Оскар Де Ла Хойя и внук Мухаммеда Али, боксёр Нико Али Уолш, наконец получили возможность в полной мере выразить своё недовольство обновлённой версией закона, названного в честь «Величайшего», выступив в среду перед Сенатом США.
Главный вопрос остаётся прежним: смогут ли их эмоциональные выступления повлиять на политическую реальность?
Законопроект «Muhammad Ali American Boxing Revival Act», поддерживаемый Zuffa Boxing, уже прошёл Палату представителей, где большинство составляют республиканцы. Ожидается, что и Сенат с республиканским большинством одобрит его и направит на подпись президенту Дональду Трампу.
Трамп, как известно, поддерживает тесные отношения с руководителем Zuffa и главой UFC Даной Уайтом - настолько, что в июне планирует провести турнир UFC прямо на территории Белого дома.
На этом фоне, несмотря на то что ряд боксёров - включая недавних чемпионов мира Джея Опетайю, Ричардсона Хитчинса, Хосе «Райо» Валенсуэлу, а также популярных претендентов Конора Бенна и Эдгара Берлангу - уже перешли под крыло Zuffa Boxing, Де Ла Хойя и Али Уолш всё же попытались отстоять существующие федеральные гарантии защиты боксёров.
Подчеркнув, что говорит как олимпийский чемпион США, чемпион мира в шести весовых категориях и глава Golden Boy Promotions, Де Ла Хойя заявил, что инициатива Zuffa по созданию новой организации Unified Boxing Organization приведёт к «жёсткой системе доходов», при которой промоутер будет контролировать продажи билетов, спонсорские контракты, мерчандайзинг и бонусы.
По его словам, в боксе уже существуют серьёзные медицинские и страховые гарантии, и он задался вопросом, почему подобные меры «полностью отсутствуют» у бойцов UFC, намекнув, что истинная цель реформы - не здоровье спортсменов, а «перераспределение контроля над боксом».
«Если этот закон будет принят, у бойцов станет меньше выбора, меньше рычагов влияния и меньше контроля над собственной карьерой. И когда это произойдёт, их подведёт не спорт - их подведём мы», - заявил Де Ла Хойя на слушаниях в Сенате под председательством сенатора Теда Круза.
Нико Али Уолш напомнил, что оригинальный закон имени Али, принятый в 2000 году, создавал чёткие барьеры между промоутерами, менеджерами и санкционирующими организациями, не позволяя загонять бойцов в шестилетние контракты с одной структурой, которая одновременно будет ранжировать спортсменов и раздавать собственные пояса.
«Они не должны контролировать весь рынок - промоушен, менеджмент и матчмейкинг… это подрывает сам принцип», - заявил Али Уолш.
По его словам, лоббирование обновлённого закона «под прикрытием заботы о боксе» не соответствует действительности. Он отметил, что бойцы UFC, такие как Конор Макгрегор, Нейт Диас и Фрэнсис Нганну, заработали самые крупные гонорары именно в боксе - благодаря «рычагам влияния и справедливой рыночной стоимости». Всё это может исчезнуть в новой системе, где не требуется раскрывать информацию о доходах от боя и их распределении.
Уолш также защитил действующие механизмы защиты боксёров, напомнив, что в его карьере были случаи, когда приходилось сталкиваться с соперником, уличённым в допинге, а также серьёзной травмой плеча.
«Реальные механизмы защиты уже существуют», - сказал он.
«Законопроект, принятый Палатой представителей, не должен быть одобрен… он не должен носить имя моего деда, потому что противоречит тем принципам, ради которых создавался первоначальный закон», - подчеркнул Али Уолш.
Оскар Де Ла Хойя, в свою очередь, заявил, что новая версия закона даёт Zuffa Boxing возможность «контролировать доступ к возможностям» и уничтожает основу действующего закона, направленного на обеспечение справедливости и защиту бойцов от эксплуатации за счёт прозрачности.
После слушаний представитель Zuffa напомнил, что сам Де Ла Хойя, как промоутер, сталкивался с судебными исками о нарушении контрактов - в том числе со стороны чемпиона мира в четырёх весовых категориях Сауля «Канело» Альвареса и непобеждённого боксёра первого среднего веса Верджила Ортиса-младшего. Также ранее звучали обвинения в сокрытии финансовой информации со стороны чемпиона WBC в полусреднем весе Райана Гарсии.
Де Ла Хойя же настаивает, что новый закон написан с целью «поставить корпоративную прибыль на первое место», и приводит в пример антимонопольное соглашение UFC на сумму 375 миллионов долларов, связанное с ограничением доходов и возможностей бойцов. Он также упомянул участие Саудовской Аравии в Zuffa Boxing на фоне сообщений о возможном крахе поддерживаемого саудитами проекта LIV Golf.
«Мы должны честно сказать, что здесь происходит - это спортивный "отмыв" репутации, явная попытка использовать спорт для её улучшения», - заявил Оскар Де Ла Хойя.
Представитель Zuffa в ответ напомнил, что сам Де Ла Хойя продал журнал The Ring саудовскому инвестору Турки Аль аш-Шейху за 10 миллионов долларов и проводил ряд боёв на деньги из Саудовской Аравии - включая февральскую титульную победу Райана Гарсии и вечер «Latino Night» в 2024 году.
В защиту инициативы Zuffa Boxing президент WWE и член совета директоров TKO Group Holdings Ник Хан заявил сенаторам, что за последние 50 лет бокс пережил серьёзный спад популярности. Он напомнил времена, когда Мухаммед Али проводил по четыре боя в год, фильм «Рокки» получал «Оскар» за лучший фильм, девять американцев выигрывали золото Олимпиады-1984, а заработки боксёров значительно превышали доходы игроков НФЛ и НБА.
«Таланты идут за деньгами, спортсмены выбирают бокс», - сказал Хан, бывший советник в мире бокса.
Он также акцентировал внимание на безопасности, отметив, что за более чем 770 турниров UFC не погиб ни один боец, тогда как в боксе за тот же период умерло более 60 спортсменов. Впрочем, стоит учитывать, что бокс ежегодно проводит значительно больше боёв, чем UFC за всё время своего существования с 1993 года.
По словам Хана, устранение санкционирующих организаций - при том что, например, WBC признаёт 163 чемпионов в 18 весовых категориях и зачастую взимает около 3% санкционных сборов - даст возможность создать систему, «в которой боксёры сами смогут выбрать более выгодные условия».
Среди предложенных нововведений - повышение минимальных гонораров, медицинская страховка на время подготовки, обязательные обследования мозга и сердца, а также другие меры безопасности. Именно эти пункты помогли законопроекту пройти Палату представителей при поддержке обеих партий, с учётом поправок, предложенных демократами.
Дополнительную поддержку инициативе выразил глава комиссии по боксу штата Флорида Тим Шипман, возглавляющий Ассоциацию боксёрских комиссий, а также исполнительный директор Атлетической комиссии штата Калифорния Энди Фостер.
«Это конкретные меры защиты, которых давно не хватало», - подчеркнул Хан, добавив, что Zuffa также пожертвует 1 миллион долларов в Police Athletic League и другие любительские боксёрские организации США, рассчитывая на успешное выступление американских боксёров на Олимпиаде-2028 в Лос-Анджелесе и последующее возрождение спорта.
Похоже, стратегия Zuffa близка к реализации, однако, по крайней мере, голоса несогласных - «Золотого мальчика» и наследника Али - официально прозвучали и зафиксированы в публичном поле.