Когда Кингсли Ибе проиграл Джареду Андерсону, это стало жёстким прожектором, высветившим то, чего ему тогда ещё не хватало как профессиональному боксёру.
Но когда Ибе в конце этого месяца выйдет на бой против Джаррелла Миллера - в андеркарде поединка Теофимо Лопеса и Шакура Стивенсона 31 января, - он надеется показать, насколько сильно вырос с тех пор.
Ибе был всего лишь 18 месяцев в профессионалах, когда встретился с Андерсоном в феврале 2021 года. До этого он играл в американский футбол - сначала в колледже, а затем недолгое время в профессиональной команде в Канаде. Поэтому у него не было серьёзной любительской базы: он полагался на силу и габариты - при росте 193 см его вес колебался в пределах 270-280 фунтов (примерно 122-127 кг).
Ибе проиграл свой второй профессиональный бой раздельным решением сопернику с рекордом 4-2, в седьмом поединке свёл бой вничью с Гвидо Вианелло, а к моменту встречи с Андерсоном имел рекорд всего 5-1-1, тогда как у Джареда было 7-0.
Хотя формально у них было одинаковое количество боёв в профессионалах, у Андерсона была куда более серьёзная база, он получал больше внимания и в итоге добился нужного результата. Андерсон уверенно выиграл все пять первых раундов и остановил Ибе в шестом.
«Я проиграл бой с Андерсоном ещё до того, как вышел в ринг, - сказал Ибе. - Я был неопытен, особенно по сравнению с его бэкграундом. Я стремился к величию, но это был всего лишь мой восьмой бой после перехода в профессионалы. Я проиграл, потому что не дал себе времени вырасти. Я понял, что бокс - это больше про психологию, чем про физику».
Ибе - 32-летний уроженец Нигерии, проживающий в Финиксе, штат Аризона. Сейчас его рекорд - 16-2-1 (14 КО). Он идёт на серии из 11 побед подряд, 10 из которых завершил нокаутом. В своём последнем поединке в сентябре Ибе остановил в третьем раунде техническим нокаутом экс-претендента на титул Джеральда Вашингтона (21-6-1).
«Больше всего я прибавил в атаках под разными углами, - сказал Ибе. - Я не хочу, чтобы соперник видел, откуда летят мои удары. Сейчас я понимаю бокс: это не только физика, это скорее шахматная партия. Я стал увереннее, потому что знаю, что делать. Мне даже нравится, когда по мне попадают и начинается рубка - кровь меня заводит. Это меня возбуждает, даже если это моя кровь. Я понимаю, что одного пропущенного удара достаточно, чтобы это стоило мне боя».