Гэри Антуанн Расселл прекрасно знает, кто выступает в его дивизионе, но, учитывая свой прогресс, он чувствует себя достаточно уверенно, чтобы заявить: он - лучший.
Расселл (18-1, 17 КО) проведёт защиту титула WBA в первом полусреднем весе (140 фунтов) против главного претендента из Японии Энди Хираоки (24-0, 19 КО) на арене T-Mobile в Лас-Вегасе. В андеркарде этого вечера другой чемпион дивизиона Ричардсон Хитчинс будет защищать свой пояс в бою против мексиканца Оскара Дуарте.
29-летний Расселл наблюдал, как непобеждённый чемпион в четырёх весовых категориях Шакур Стивенсон одержал уверенную победу единогласным решением над Теофимо Лопесом 31 января, но Расселл считает, что его собственный боксерский интеллект и ударная мощь ставят его выше остальных.
«Однозначно - без всяких сомнений, и я ещё даже не показал всем свой полный потенциал, - сказал Расселл. - Я использую ровно столько, сколько нужно, чтобы побеждать тех соперников, которые стоят передо мной. А до тех пор вам всем просто придётся подождать и увидеть».
Расселл, который уступил будущему олимпийскому чемпиону в первом полусреднем весе Фазлиддину Гаибназарову на Олимпиаде-2016, был товарищем по сборной США и спарринг-партнёром серебряного призёра и представителя восточного побережья Шакура Стивенсона. Их параллельное восхождение делает потенциальный бой между ними весьма логичным.
«Это был бы тот бой, который вывел бы меня на ту позицию, которую я заслуживаю, - сказал Расселл о Стивенсоне. - Сейчас он третий в pound-for-pound и поднялся в 140 фунтов. Он заявил о себе и выглядел отлично [в бою с Лопесом]. Я знаю, если я его побью, это перевернёт мир и многое начнёт происходить».
На вопрос о том, как именно он собирается победить, Расселл ответил:
«Я не раскрываю секреты, но это будет великий бой».