Эдди Хирн сообщил Бену Уиттакеру, что компания Matchroom обеспечит ему до четырёх боёв в 2026 году. Для сравнения: сообщалось, что Boxxer, его бывший промоутер до перехода в Matchroom, планирует всего четыре шоу на весь год для всего своего ростера. И так же, как его будут раскручивать дома, рядом с родным городом, он также получит возможность выступать в андеркардах за границей.
Именно за границей - точнее, в Эр-Рияде, Саудовская Аравия - многообещающая карьера Уиттакера впервые пошла под откос: из-за травмы он снялся по ходу боя с Кэмероном, была объявлена ничья, и после этого он получил резкую критику.
Он ответил на это, заменив своего крестного и давнего тренера Джоби Клейтона на опытного Энди Ли - и давление, которое Queensberry Promotions оказывали на него перед реваншем в апреле, как позже признал сам Уиттакер, также повлияло на его решение уйти от Бена Шалома.
Когда он остановил Кэмерона во втором раунде, непобеждённый Уиттакер сделал самое яркое заявление в своих 10 профи боях и показал потенциал своего сотрудничества с Ли.
Победа над 30-летним немцем Гавази, который на этой ндееле станет его соперником, - особенно если он снова устроит взрывную развязку, доказывающую, что Ли использует его огромный размах рук в духе школы, которую тот впитал под руководством Мэнни Стюарда в Kronk - может даже привести к тому, что Уиттакер подерётся с победителем пары Крейг Ричардс - Дэн Азиз. Они возглавляют шоу Matchroom в Гане 20 декабря, и это может серьёзно ускорить карьеру Уиттакера в 2026 году.
«Британские фанаты обожают домашние разборки, а один из лучших дивизионов - это полутяжи, от первого до пятнадцатого номера - все отличные бойцы. Кого бы ни предложили - я приму. Вот почему я присоединился к этим ребятам: чтобы такие бои становились реальностью.
«Одна хорошая вещь, которая мне понравилась в соперничестве с [Камероном], - это что иногда люди считают меня высокомерным… Во втором бою я просто держался спокойным, дал ему говорить; это поставило его в положение, к которому он не привык. Я знал, что это будет его задевать.
«Даже после того, как я выиграл, я мог бы быть мерзким или что-то там выкладывать. Мы общались лично в Инстаграме - я сказал: "Если захочешь приехать, потренироваться, побоксировать…". Он не воспользовался шансом - я даже могу показать это. Я не злой человек. В конце концов, хоть это и было дерьмовое время, оно сделало меня лучше как бойца, потому что если бы это не произошло тогда, дальше по пути мне могло прилететь сильнее. Этот маленькая ямка на дороге дала мне понять, что бокс - серьёзная штука и что этим нельзя пренебрегать».
О соглашении Бена Уиттакера с Matchroom было официально объявлено через видео в соцсетях - ролик показывал его разговор с Эдди Хирном, стилизованный под знаменитую сцену «Покажи мне деньги» из фильма «Джерри Магуайр».
Подтверждение его даты дебюта затем совпало с объявлением Boxxer о том, что их первый вечер в рамках нового контракта с BBC - главный бой за вакантный титул чемпиона Британии в хэвивейте между Фрейзером Кларком и Джейми Тшикевой - состоится неподалёку, в Дерби, в тот же вечер.
«Это просто бокс, - сказал Уиттакер. - Для фанатов бокса это не лучшая ситуация. Я всегда говорил своей семье: "Зачем они так делают?". Ты же хочешь, чтобы на каждом событии были глаза; пытаешься найти свободное окно и поставить туда шоу, но бизнес есть бизнес. Лично я не думаю, что они хотели кому-то наступать на ноги - вероятно, это была единственная дата, которую они смогли получить с ареной. Но это типа: "Ну, ребята, ну серьёзно… Только определённые люди будут смотреть Фрейзера и меня в одни и те же дни, а вы могли бы открыть это для всех". Бокс есть бокс».
На вопрос, чья идея была отсылаться к «Джерри Магуайру» с Томом Крузом, он ответил:
«Это была моя идея. Когда я впервые встретился с Эдди и другими промоутерами, я всегда что-то разыгрывал, снимал маленькие сценки; они делали хорошие цифры. Мой менеджер пришёл ко мне и сказал, что они спрашивают, хочу ли я что-то предложить. Я ответил: "Если они смогут сделать вот это - было бы круто". Не думал, что они реально согласятся. Но они вернулись и сказали "окей". Я аж расстроился: "Чёрт, теперь мне придётся учить эти реплики". Но получилось классно; всем понравилось; ролик хорошо зашёл, так что всё отлично».