Тони Грациано - бывший боксёрский менеджер и владелец популярного ресторана, тесно связанного с Залом славы бокса, - скончался в воскресенье в возрасте 103 лет.
О его смерти сообщил Международный зал славы бокса, расположенный в Канастоте, штат Нью-Йорк, всего в нескольких кварталах от дома, где Грациано жил до последних дней.
«Тони Грациано значил очень многое для боксёрской истории Канастоты. Он был выдающимся послом нашего города и спорта, к которому питал страсть на протяжении всей жизни», - заявил директор Зала славы Эдвард Брофи.
Грациано, родившийся 18 января 1922 года в Вероне (штат Нью-Йорк), впервые добился успеха в боксе как менеджер. Именно он привёл своего земляка из Канастоты Билли Бэкуса к статусу абсолютного чемпиона мира в полусреднем весе - в декабре 1970 года Бэкус нокаутировал Хосе Наполеса в четвёртом раунде. Кроме того, Грациано был первым менеджером Кармена Базилио, будущего чемпиона мира в полусреднем и среднем весах, когда тот начал профессиональную карьеру в 1948 году.
Через свой ресторан Graziano's Casa Mia Грациано оказал влияние на несколько поколений поклонников бокса. Заведение, которым он владел и управлял на протяжении 54 лет, было неофициальным местом встреч, где фанаты бокса общались с легендами спорта во время уик-энда церемонии введения в Зал славы. В 2018 году ресторан был приобретён племенем Онида, а в 2021-м закрылся после того, как 99-летний Грациано отошёл от дел. Ресторан, находившийся прямо напротив Зала славы, также включал гостиницу, номера в которой пользовались огромным спросом в дни церемоний.
Грациано также занимался промоутерской деятельностью, организуя как профессиональные, так и любительские турниры на севере штата Нью-Йорк.
До карьеры в боксе и ресторанном бизнесе Грациано был десантником во время Второй мировой войны. Он был награждён двумя «Пурпурными сердцами», участвуя в высадке союзников в Нормандии (операция «Оверлорд») и в Арденнской операции - оба события произошли в 1944 году. Он служил в роте E 507-го парашютно-пехотного полка, входившего в состав 82-й воздушно-десантной дивизии США.
В интервью изданию Oneida Daily Dispatch в 2018 году Грациано подробно рассказал об одном из эпизодов войны, когда самолёт, в котором он находился, был сбит немецкими войсками. Он выжил, притворившись мёртвым, повиснув на стропах парашюта на дереве.
«Мы запутались в деревьях, и нас очень жёстко обстреляли. Немцы стреляли по мне: одна пуля снесла каблук моего ботинка, другая провернула каску на голове. Третья попала мне в плечо», - вспоминал Грациано.