Победа над Абдуллой Мейсоном откроет для британца Сэма Ноукса путь к объединительным боям с самыми большими именами в боксе, но его уверенность перед схваткой за пояс WBO подпитывается тем фактом, что он уже делил ринг с одним из таких звёздных соперников.
В январе, спустя месяц после победы над соотечественником Райаном Уолшем на «Уэмбли Арене», Ноукс наслаждался отдыхом после боя - сидел вечером воскресенья за китайской едой, когда зазвонил телефон. Это был его тренер Эл Смит: он сказал, чтобы Джордж был готов к спаррингу утром.
Шакур Стивенсон, чемпион WBC и №1 по версии журнала The Ring, приехал в Лондон на церемонию награждения Ring Awards и хотел немного работы. Ноукс доел ужин и лёг спать пораньше. На следующий день они провели пять раундов по четыре минуты, и хотя Ноукс был не в идеальной форме, он ушёл из зала с уверенностью, что способен конкурировать с лучшими бойцами мира.
«Если подумать, то это случилось в идеальный момент - прямо перед подготовкой к этому бою, - сказал он. - Очевидно, что я получил хорошие отзывы по итогам, так что всё сработало отлично. Это стало для меня переломным моментом: я ведь только что подрался, сижу спокойно, ем китайскую еду в воскресенье - и тут Эл говорит, что завтра спарринг».
«Первые пару раундов, думаю, были осторожными, но потом пошёл по-настоящему соревновательный спарринг - и это случилось как раз вовремя. Теперь я с нетерпением жду, когда снова окажусь в ринге и смогу испытать это ощущение снова.
Это ведь хорошая галочка, не так ли? Особенно если учесть, что я тогда даже не был в лагере, не тренировался - всё произошло сразу после Рождества. Так что то, что я смог держать свой уровень в таких обстоятельствах, безусловно, плюс. Мы и раньше знали, где находимся, и знали, что должны быть здесь, на этом уровне, и взять этот титул.
22 ноября - это огромное событие, за ним будут наблюдать все, и когда я покажу тот уровень, который собираюсь показать, пусть весь мир потом судит обо мне».