9 декабря исполнится ровно два года, как Рафаэль Эспиноса владеет титулом чемпиона WBO в полулёгком весе.
В его чемпионский пробег входят четыре защиты, и все - победы нокаутом. Эспиноса из Гвадалахары, имеющий рекорд 28-0 (24 KO), также осуществил свою мечту - провести крупный титульный бой в главном событии вечера у себя на родине, после субботней остановки Арнольда Хегая (23-3-1, 14 KO) в 11-м раунде в Сан-Луис-Потоси, Мексика.
Входя в третий год правления непобеждённым чемпионом, Эспиноса настроен выполнить ещё одну долгосрочную цель.
«В полулёгком весе нужен абсолютный чемпион, - сказал Эспиноса BoxingScene. - Я не знаю, почему нам так и не удалось получить бой с кем-то из других чемпионов дивизиона. Это станет приоритетом в 2026 году.
«Я буду давить на свою команду, чтобы они привели этих ребят в ринг. Мне всё равно, в каком порядке - главное, чтобы эти бои состоялись».
Эспинозе, рост которого 185 см, предстоит приложить усилия, чтобы добраться до остальных чемпионов весовой категории - все они сейчас заняты своими текущими обязательствами.
Top Rank имеет со-промоутерские отношения как с Эспинозой (вместе с Zanfer Boxing), так и с чемпионом IBF Анджело Лео. Однако организовать внутренний бой не так просто - по крайней мере, не следующим по счёту. Лео, которого также продвигает ProBox, должен защищать титул против южноафриканца Лерато Дламини 1 февраля у себя дома, в Альбукерке, Нью-Мексико.
Чемпион WBA Ник Болл получил распоряжение провести обязательную защиту против бывшего чемпиона в двух весах Брэндона Фигероа. Крайний срок переговоров - 13 ноября - истёк без соглашения и даже без существенного прогресса, и теперь всё, вероятно, пойдёт на промоутерские торги. Состоится ли бой - другой вопрос, хотя ни один из боксёров особенно не стремился к встрече с Эспинозой.
Стивен Фултон владеет титулом WBC, но следующим его боем станет попытка завоевать титул WBC в категории до 130 фунтов, принадлежащий О'Шаки Фостеру. Поединок запланирован на 6 декабря на «Frost Bank Arena» в Сан-Антонио, штат Техас. Даже если после этого Фултон вернётся в вес до 126 фунтов, он будет обязан встретиться со временным чемпионом Брюсом Каррингтоном.
Дивизион большую часть 2025 года был фактически застопорен, так как большинство топ-боксёров ожидали, что нынешний абсолютный чемпион в весе до 122 фунтов Наоя Иноуэ поднимется выше.
Однако непобеждённый чемпион из Йокогамы, завоевавший титулы в четырёх категориях, положил этим слухам конец, заявив, что ему по-прежнему комфортно выступать в первом легчайшем весе. Более того, теперь Иноуэ находится на пути к столкновению со своим соотечественником, Джунто Накатани. Этот бой намечен на следующую весну, при условии что оба одержат победы в своих поединках 27 декабря в Эр-Рияде, Саудовская Аравия.
«Никто больше не ждёт Иноуэ. Он не поднимается, так что эта отговорка отпадает, - отметил Эспиноса. - Они очень явно не хотят драться друг с другом, поэтому я пойду за каждым из них. Если они будут откровенно убегать, то я сделаю так, чтобы стать лучшим возможным вариантом для победителя пары Иноуэ - Накатани, если тот поднимется выше. Но стать абсолютным чемпионом - моя главная цель».