Радивойе Калайджич, более известный как Hot Rod, считает, что его эффектная волевая победа над Александром Гвоздиком заявила о нём как об одном из ключевых игроков в полутяжёлом весе (175 фунтов).
Долгое время числившийся среди претендентов, уроженец Сербии, ныне живущий во Флориде, Калайджич сотворил настоящую сенсацию: несмотря на нокдауны в 4-м и 7-м раундах, он сумел вернуться в бой и сам дважды отправил Гвоздика на настил в решающем седьмом раунде в субботу на арене Apex в Лас-Вегасе.
И всё же, при всей заслуженной шумихе вокруг этой победы, Калайджич признался, что был разочарован тем, как боксировал вплоть до самой развязки.
«Начал я, можно сказать, плохо, - рассказал он BoxingScene. - У меня не было тайминга, не было ритма, и, думаю, 15-месячный простой действительно сказался. Я никак не мог поймать свою игру, не мог найти дистанцию. Но с каждым раундом я понемногу начал возвращаться к себе, начал больше слушать тренеров, и в какой-то момент наконец нашёл нужную дистанцию, стал попадать джебом, правой рукой - и тогда всё начало складываться в мою пользу».
До этого Калайджич не выходил в ринг с момента поражения от кубинской звезды Дэвидом Морреллом-младшим в июле прошлого года в Лос-Анджелесе.
Теперь его рекорд - 30-3 (22 КО), и сам он был удивлён тем, насколько тяжело у него пошло начало боя.
«Перед поединком я чувствовал себя хорошо, - сказал он. - Лагерь у меня был не идеальный, но в целом я шёл в бой с хорошим ощущением. Я знал, что могу его победить - нужно было просто боксировать так, как я умею. Но всё пошло не так. Он застал меня врасплох. Глаза, ноги, тайминг - в первой половине боя всё было не на месте. Наверное, это был простой вне ринга, но в какой-то момент всё щёлкнуло, и я добился нокаута. Я понимал, что сильно проигрываю по очкам, поэтому знал - нужно что-то менять. Тренер сказал мне собраться, поверить в себя и идти за победой. Я так и сделал».
Правый удар Калайджича стал тем самым молотом, а Гвоздик, по прозвищу The Nail («Гвоздь»), оказался именно тем, по чему этот молот попал.
«Как только я начал разбрасывать руки так, как должен, и удары начали доходить, я просто перестал промахиваться и почувствовал себя отлично, - сказал Радивойе Калайджич. - Мне реально стало хорошо. Всё, что я выбрасывал, начало попадать. Нужно было просто бить с дурными намерениями. С каждым раундом, можно сказать, время замедлялось, бой начинал складываться в понятную картину, я становился более расслабленным. И да, с каждым раундом я чувствовал, что становлюсь лучше, импульс постепенно переходил ко мне, особенно после пятого».
Готовясь к этому поединку, Hot Rod видел, как Александр Гвоздик больше года назад относительно неплохо выглядел в бою против Дэвида Бенавидеса, настолько, что Бенавидес тогда временами начинал выглядеть неожиданно однообразным.
Бой с Бенавидесом - именно тот поединок, который Калайджич хотел бы получить.
«Я бы с удовольствием вышел на этот бой, - сказал он. - Я здесь, чтобы драться с лучшими. Кого бы ни поставили передо мной, я выйду и подерусь. Так что если он спустится [с 200 фунтов, где Бенавидесу в мае предстоит бой с Гильберто Рамиресом, более известным как "Zurdo"], и если этот бой станет возможен, я с радостью его приму. Думаю, скорость Бенавидеса может оказаться слишком большой для "Зурдо", но посмотрим, как на Бенавидесе скажется вес. В целом же, это будет отличный бой для болельщиков».
Калайджич говорит, что готов выходить в ринг снова. Он хотел бы провести следующий поединок в апреле или мае, но пока не знает, что именно будет дальше - хотя возвращение на арену Apex его вполне устроило бы.
«В целом, с нами обошлись очень хорошо, - сказал он о своём опыте работы с Zuffa Boxing, под чьим баннером он оказался одним из первых бойцов. - У них всё чётко, на очень высоком уровне. На этой площадке было приятно боксировать. Болельщики видят классный экшен, они находятся совсем близко. Это отличная арена - не огромная, но идеальная. Ты буквально слышишь каждый удар, каждое попадание, слышишь фанатов. Это круто. Мне понравилось. И продакшн был просто великолепный».