Ра'ис Алим как никто другой знает, что лучше поздно получить титульный шанс, чем не получить его вовсе.
В субботу Алим встретится с чемпионом IBF в полулёгком весе Анджело Лео (26-1, 12 КО) на арене Gateway Center Arena в Колледж-Парке, штат Джорджия.
Алим (23-1, 12 КО) когда-то переехал из Маскигона, штат Мичиган, в Лас-Вегас, чтобы рискнуть - не в казино, а ради своей боксёрской карьеры. Несмотря на статус обязательного претендента №1 во втором легчайшем весе, он так и не получил титульный бой.
Теперь, в 35 лет, у него наконец появился шанс.
«Это давно должно было случиться», - сказал Алим. «По ощущениям, я ждал этого всю карьеру. Но если реально - то шесть лет».
Они с Лео хорошо знакомы друг с другом: когда Лео готовился к первой защите титула во втором легчайшем весе против Стивена Фултона, они спарринговали.
«Особо ничего из тех спаррингов вынести нельзя», - отметил Алим. «Но этот бой будет настоящей рубкой».
Интересно, что оба выступали на одном вечере в январе 2021 года, который возглавлял бой Лео - Фултон. Тогда Лео проиграл свой титул WBO Фултону, а Алим нокаутировал до того непобеждённого Вика Пасильяса.
После этого их пути разошлись.
Лео выиграл ещё четыре боя, а затем в 2024 году нокаутировал Луиса Альберто Лопеса и завоевал титул IBF уже в полулёгком весе, став чемпионом мира в двух дивизионах. Причём сделал это эффектным нокаутом у себя дома - в Альбукерке, штат Нью-Мексико, словно в сцене из кино.
Путь Алима сложился иначе. В 2023 году он проиграл раздельным решением Сэму Гудману в Австралии, после чего надолго выпал из активности.
«Я провёл [17] месяцев без боев, и это было чертовски тяжело», - сказал Алим. «Всю свою карьеру я был рядом с вершиной, но так и не получал титульный шанс. Многие бойцы на моём месте уже давно бы закончили».
В 2024 году Алим вернулся на вечере Top Rank, победив Дерлина Эрнандеса-Херальдо. Он отдельно поблагодарил матчмейкера компании Брэда Гудмана за этот бой, который фактически перезапустил его карьеру.
После этого Алим выступил в андеркарде боя Наоя Иноуэ - Рамон Карденас в мае 2025 года, где победил Руди Гарсию. А в ноябре он одержал победу единогласным решением над непобеждённым Микито Накано в Японии - именно этот успех и вывел его на титульный бой с Лео.
«Это история андердога», - сказал Алим. «Когда я переехал в Лас-Вегас, я поставил на самого себя. Без семьи, без друзей, без какой-либо поддержки - просто пахал и пытался всё построить сам. Очень многое я делал самостоятельно».
Теперь Алим намерен выжать максимум из своего титульного шанса и уже думает о переходе во второй полулёгкий вес.
«Главная цель - выиграть титул, провести защиты, а потом подняться в 130 фунтов и посмотреть, какие возможности будут там», - сказал он. «Я не собираюсь заканчивать карьеру в 126 фунтах. Рано или поздно переход в 130 - это неизбежно».