Уэльсский боксер Лиам Уильямс готовится к возвращению на ринг.
Боец завершил карьеру после поражения нокаутом в первом раунде от Хамзы Шираза в феврале 2024 года, объяснив своё решение серией сотрясений мозга, полученных за карьеру.
Уильямс в 2021 году оспаривал титул чемпиона мира по версии WBO в среднем весе с Деметриусом Андраде, а затем четырежды побывал в нокдауне и уступил по очкам Крису Юбенку-младшему.
После этого он одержал две победы, прежде чем вновь оказался побеждён - в бою с Ширазом.
О проблеме с сотрясениями Уильямс открыто говорил ещё во времена подготовки к бою с Юбенком, отмечая, что тогда всё же решил выйти на ринг, потому что не хотел подвести своих болельщиков.
«Я снова в процессе возвращения к делу, - сказал 33-летний Уильямс в интервью. - Жду, надеюсь, что скоро что-то появится».
Уильямс пока не связан контрактом с промоутером, но уже возобновил тренировки под руководством Гэри Локетта - в той же зале, где занимаются его соотечественники Рис Эдвардс и Джо Кордина.
Боксер признался, что тема сотрясений сильно давила на него в последние годы.
«Если честно, да, я переживал из-за этого, - сказал он. - Но, как я много раз говорил, волноваться можно сколько угодно, а тогда у меня, честно говоря, было слишком много забот. Это не оправдание - каждый может придумать оправдания, но я не из тех, кто несёт чушь. Просто тогда у меня было много своих проблем, и даже во время тренировок и спаррингов мои мысли были где-то далеко. Я не хотел слишком углубляться в это и не хотел, чтобы люди знали, что происходит в моей жизни.
Но теперь всё это позади. Я на финишной прямой и, в целом, чувствую себя очень хорошо. Могу с уверенностью сказать, что я счастлив».
На профессиональном ринге Уильямс одержал 25 побед, потерпел пять поражений и один бой завершил вничью. Он признался, что сильно скучал по боксу.
«Ещё как», - сказал он. - «Понимаете, тогда это даже было в каком-то смысле облегчением - сказать себе "всё, я закончил", потому что в жизни происходило слишком много всего. Это сняло с меня давление, если вы понимаете, о чём я. Это был лёгкий способ уйти. Одной заботой меньше. Но, конечно, с течением месяцев, когда всё начало налаживаться, я понял, что больше это уже не бремя - ведь именно этим я и хочу заниматься».
Уильямс добавил, что ему было важно получить одобрение своего тренера Гэри Локетта - и что вернулся бы в бокс только ради работы с ним.
«Есть и другие хорошие тренеры, - пояснил он. - Но я всегда говорил: я начинал карьеру с Гэри, потом ушёл, сделал то, что должен был сделать, и теперь благодарен ему за то, что он снова принял меня. И я всегда говорил: с того момента, как я вернулся к нему, это место останется моим до самого конца».
Уильямс действительно завершал карьеру под руководством Локетта, но они вместе прошли и его ранние годы. Позже Лиам ушёл, объясняя это желанием тренироваться в более оживлённых залах, где больше спаррингов. Теперь, с Джо Кординой и Рисом Эдвардсом рядом, у него снова есть сильные партнёры и наставник, которые подталкивают его вперёд.
«Это всегда огромная помощь - быть рядом с другими парнями высокого уровня, - сказал Уильямс. - Это неизбежно помогает, когда ты окружён такими людьми. Но в целом, я просто возвращаюсь к тому, чего мне не хватало. Сейчас в моей жизни всё хорошо, я чувствую, что нахожусь в хорошем месте. И если бы я не сделал этого сейчас - кто знает, не пожалел бы ли я через пару лет, думая: "А что, если бы я тогда попробовал?"»
Уильямс нацелен на серьёзные поединки. Идея возвращаться ради мелких шоу его не вдохновляет.
«Если это будет означать возвращение в маленькие залы, я, наверное, не вернусь, - сказал он. - И это чистая правда. Это не мой путь. Так что я надеюсь, что где-то появится прорывная возможность».
Ходили слухи, что промоутерская компания Boxxer планирует шоу в Уэльсе в декабре. Однако, по словам Уильямса, это вряд ли произойдёт - хотя он сам надеется выйти в ринг до конца года.
«Я надеюсь, что что-то появится, - сказал он. - Мне бы очень хотелось подраться до конца года, если получится. Но что касается возвращения на маленькие арены - я слишком давно в боксе. Я дрался на очень хорошем уровне. И, если честно, меня это не интересует. Как бы я ни любил бокс, я не собираюсь снова проходить через все те испытания, через которые мы проходим, ради боя на маленьком вечере без телетрансляции».
Уильямс также признаёт, что возвращается в неизвестность. Хотя он провёл спарринги и снова чувствует себя в форме, настоящее испытание покажет только бой.
«Если честно, я уже спаррингую, - сказал он. - Тренируюсь, чувствую себя снова Лиамом Уильямсом. Но правда в том, что никто из нас не знает, на что я способен в 33 года. Спарринги проходят хорошо, я чувствую себя отлично. Но всё покажет бой. Хотя я уверен: вы увидите лучшего Лиама Уильямса, чем в последних поединках».