Ксандер Зайас и Абасс Барау ладят между собой достаточно хорошо и во многом сходятся во взглядах.
К примеру, представляющий Германию Барау ещё в начале промоушена их объединительного боя в первом среднем весе заявил, что вернётся домой «с большим количеством новых фанатов из Пуэрто-Рико». Зайас с этим охотно соглашается - но при этом смеётся над продолжением фразы, особенно над той частью, где его будущий соперник утверждает, что покинет остров объединённым чемпионом.
«Я согласен, Абасс действительно уедет домой с кучей новых фанатов, - сказал Зайас BoxingScene. - Только без поясов».
Зайас завоевал вакантный титул WBO в весе до 154 фунтов 26 июля, уверенно победив единогласным решением судей мексиканца Хорхе Гарсию в зале Madison Square Garden Theater в Нью-Йорке.
Зайас родился и вырос в Сан-Хуане, но в 11 лет вместе с семьёй переехал в Южную Флориду. Субботний бой станет для него всего лишь вторым в профессиональной карьере на родном острове и первым - в статусе главного события вечера.
Когда обсуждался формат первого боя в качестве чемпиона, Top Rank предлагал более традиционный вариант защиты титула. Зайаса такой подход не устроил - он настаивал, что возвращение домой должно быть особенным.
И тогда он обратился к хорошо знакомому сопернику.
Барау подходил андердогом к своему бою против тогдашнего временного чемпиона WBA Йоэниса Тельеса. Их зрелищный поединок 23 августа в зале Caribe Royale в Орландо (Флорида) завершился драматичным нокдауном в 12-м раунде, который 31-летний Барау, приехавший в статусе гостя, сумел оформить и тем самым остановил непобеждённого Тельеса, завоевав «второстепенную» версию пояса.
«Меня это вообще не удивило, - настаивал Зайас, чьё личное знакомство с Барау делало его предматчевое мнение по-настоящему экспертным. - Я знаю Абасса, мы много раундов спарринговали вместе, и я понимал, насколько он опасен для Йоэниса Тельеса. Для меня это не стало сюрпризом.
Я просто хотел драться с победителем. Если честно, я знал, что бой будет гораздо более близким, чем ожидало большинство. Все думали, что это будет односторонний поединок в пользу Тельеса. Но я был готов драться с Йоэнисом Тельесом, если бы он выиграл - точно так же, как в тот момент, когда Абасс Барау победил, я сразу понял: вот мой следующий соперник, новый чемпион, с которым мне предстоит драться».