Хотя британец Кона Уокер никогда не был джорнименом - даже близко, но какое-то время его действительно воспринимали как «проходняк». Хорошего соперника, без сомнений, но всё же проходимого. Поражения от Льюиса Крокера, Кейна Гарднера и Сэмюэла Антви служили этому доказательством - независимо от того, насколько конкурентоспособно Уокер выглядел в ринге.
Последнее из этих поражений - от Крокера в июне 2024 года - стало для Уокера своего рода переломным моментом. Несмотря на то, что он дал ирландцу очень тяжёлый бой и считал, что заслуживал победы, это поражение задело его сильнее других. Возможно, потому что Уокер уже понимал: он реально прибавляет, и теперь ему не хватало лишь того, чтобы результаты начали отражать этот прогресс.
«Проигрывать - это ужасно, - сказал он. - Я победитель. Я люблю побеждать. Я всю жизнь был в соревновании: играл в регби на высоком уровне, а теперь зарабатываю боксом. Но поражения - это часть пути. Это неприятно, но с этим нужно справляться - всем нам. Главное - как ты реагируешь на поражение. Я всегда стараюсь понять, где ошибся, и стать лучше - как человек и как боксёр. В тот день, когда ты перестаёшь учиться, наверное, и стоит вешать перчатки на гвоздь».
После поражения от Крокера Уокер снова собрался и вернулся на победную тропу. Сначала он выиграл решением судей у Льюиса Ритсона, а затем в январе 2025 года вышел на бой за титулы чемпиона Британии и Содружества против Гарри Скарффа, остановив его в 11-м раунде.
«Это была лучшая ночь в моей карьере, - сказал боксёр из Вулверхэмптона. - Когда я начинал заниматься боксом, я поставил себе цель выиграть титул чемпиона Британии, и воплотить это в реальность - это чувство невозможно описать. Я даже не могу подобрать слова. Если бы можно было разлить это ощущение по бутылкам и продавать, я был бы миллионером. Это было ощущение совершенно другого уровня».
Такова сила британского титула, что победа над Скарффом до сих пор остаётся для Уокера самым ярким моментом его карьеры. И всё же самым важным моментом - с точки зрения репутации и будущих возможностей - вполне может оказаться его последний бой: остановка Пэта Маккормака в финальном раунде в Монте-Карло. Ведь именно после того, как Уокер сумел сенсационно победить Маккормака, боксёрский мир по-настоящему встрепенулся и начал замечать его прогресс.
«Я это визуализировал и знал, что выиграю», - сказал он месяц спустя. - «Я представлял, как всё сложится, ночь за ночью; я был настолько уверен. В тот вечер меня не мог победить ни один человек. Я горел желанием заткнуть скептиков и доказать Эдди Хирну, Matchroom и всему миру, что я здесь не просто для количества. Я могу драться с этими парнями и побеждать их.
Я придерживался плана на бой и был терпелив. С его ограниченным профессиональным опытом мне нужно было просто замедлить темп, выждать момент - и я знал, что доберусь до него. Я перебивал олимпийского серебряного призёра джебом и в отдельных отрезках просто перебоксировал его.
Как только он пошёл вперёд и попытался устроить со мной рубку, я понял, что он мой. С этого момента это было медленное, планомерное избиение. Честно говоря, всё заняло больше времени, чем я ожидал. Он крепкий парень и отлично подготовлен - честь ему и хвала. Он вернётся, и я уверен, что он ещё добьётся многого в боксе. Но это было просто моё время».
Маккормак, для которого это был всего девятый бой на профессиональном ринге, в итоге, возможно, взялся за слишком тяжёлую задачу. Но это вовсе не значит, что у Уокера, победителя, всё было заранее разложено по полочкам, или что решающим фактором стал исключительно опыт.
«Я не хочу сводить всё только к опыту», - сказал Уокер, чей рекорд теперь 17-3-1 (8 КО). - «Я чувствовал, что в тот вечер я был просто лучшим боксёром. Я не хочу говорить: "У него был маленький профессиональный опыт, поэтому я его победил, потому что он слишком рано принял этот бой". Я знал, что это скажут другие после боя, так что от меня вы этого не услышите. Я знаю, почему я его победил, и хочу, чтобы люди признали: я был просто сильнее как боксёр».