Стремясь набрать ещё больше опыта - и побед - британский рубака Кона Уокер надеется начать 2026 год боем в марте или апреле. В идеале этот поединок должен пройти в Манчестере, где он сейчас тренируется, и стать главным событием вечера - против соперника, способного подтолкнуть Уокера ещё на шаг ближе к бою за титул чемпиона мира позже в этом году.
Если бы не решение Международной боксёрской федерации (IBF) обязать своего чемпиона в полусреднем весе Льюиса Крокера провести следующий бой против обязательного претендента Лиама Паро, Уокер вполне мог бы уже получить шанс на бой за титул чемпиона мира. Более того, на короткий период он действительно верил, что желание Matchroom организовать бой Крокер - Уокер гарантирует, что поединок состоится - пока в начале января IBF не разрушила эти планы.
«2 января 2026 года IBF получила письмо от [Matchroom] от имени чемпиона Льюиса Крокера с просьбой разрешить добровольную защиту [против Уокера] … 18 или 25 апреля в Белфасте», - говорится в решении президента IBF Дэрила Пиплса. - «Предложенные апрельские даты приходятся соответственно на тридцать шесть (36) и сорок три (43) дня позже установленного крайнего срока обязательной защиты чемпиона - 13 марта.
7 января 2026 года IBF получила письмо от Мэтта Роуза из [No Limit Boxing], действующего от имени Лиама Паро, с возражением против предоставления исключения. [Также] 7 января директора IBF приняли участие в видеоконференции, чтобы определить, следует ли удовлетворить или отклонить запрос мистера Крокера на исключение. … Большинство директоров постановили, что просьба Льюиса Крокера должна быть отклонена».
Хотя Уокер и был несколько разочарован упущенной возможностью, он по-прежнему смотрит на ситуацию удивительно философски.
«Я был очень близко к бою с Крокером», - сказал он. - «Они хотели поставить меня на добровольную защиту, но он просто не уложился по срокам в правила IBF. Он вышел за пределы 60-дневного окна, а это автоматически означало, что ему нужно драться с Паро - своим обязательным претендентом. Так что всё было почти готово, но не совсем.
Сейчас я бы хотел провести домашний бой - такой, где я буду главным событием вечера. А потом, надеюсь, уже получится что-то организовать в плане боя за титул чемпиона мира. Но бокс - это же игра случая, разве нет?»
Так оно и есть. Возможность получить бой за титул чемпиона мира часто требует доли удачи - как и сами победы в ринге: удачный жребий, счастливый удар, благосклонное судейское решение. Все эти разновидности удачи так или иначе играют роль в карьере боксёра, и Уокер, который так долго считался человеком с хроническим невезением, чувствует, что теперь судьба ему задолжала.
«Я готов драться с любым из чемпионов мира, но бой с Крокером - это именно тот поединок, которого я действительно хочу, потому что я хочу исправить несправедливость», - сказал он. - «Я считаю, что выиграл у него в первый раз, но не хочу звучать как обиженный проигравший. Решение было в его пользу - и точка. Но я хотел бы повторить этот бой, и, на мой взгляд, это был бы огромный поединок для бокса. У него колоссальная поддержка в Белфасте, у меня - в Вулверхэмптоне.
После нашего боя он провёл два поединка с Пэдди Донованом и, по моему мнению, вполне возможно, что проиграл оба. Я же за это время провёл четыре боя - против четырёх отличных бойцов, каждый с совершенно разным стилем. Я дрался с Гарри Скарффом, Льюисом Ритсоном, Лиамом Тейлором и Пэтом Маккормаком. Это четыре бойца топ-уровня, и из всех этих боёв я вышел победителем. У него - два боя, оба против одного и того же соперника, да ещё и с большими паузами между ними. Я определённо считаю, что вышел на новый уровень».