Первые шесть раундов для Радивое Калайджича складывались катастрофически в бою против Александра Гвоздика.
34-летний серб дважды побывал в нокдауне и сумел выиграть лишь один раунд - и то только у одного из трёх судей. Но затем всё перевернулось в одно мгновение.
Калайджич вернулся в бой, дважды отправил Гвоздика на канвас и оформил нокаут в седьмом раунде, одержав победу в запланированном 10-раундовом поединке в полутяжёлом весе на турнире Zuffa Boxing 2 в зале Meta Apex в Лас-Вегасе.
«Я пытался нащупать ритм, - сказал Калайджич в интервью The Ring о победе над Александром Гвоздиком. - Я не торопился, пытался разобраться, что происходит. Как только я понял себя, нашёл дистанцию и начал попадать джебом, я понял, что могу его потрясти. Вопрос был лишь в том, чтобы дойти до этого момента».
В этот бой он вышел спустя 17 месяцев после предыдущего поединка -проигранного единогласным решением судей Дэвиду Морреллу в 2024 году. Значительную часть боя в воскресенье Радивое Калайджич (30-3, 22 КО) выглядел боксёром, который стряхивает ржавчину после долгого простоя.
Александр Гвоздик (21-3, 17 КО) тоже не облегчал задачу, удивив Калайджича агрессивным началом. Украинец первым пролил кровь, отправив серба в нокдаун прямым правым в первом раунде. Во второй раз Калайджич коснулся настила в концовке четвёртого раунда, когда после удара по корпусу опустился на канаты - рефери Рэй Корона засчитал нокдаун.
«Под софитами всё по-другому, - объяснил Калайджич. - Маленькие перчатки, тайминг - всё иначе. В первом раунде меня уронили, и я просто успокоился. Потом в четвёртом он начал работать по корпусу.
Я не был потрясён. Я просто пытался замедлить бой, найти ритм, почувствовать себя и свои удары, потому что у меня вообще ничего не получалось».
34-летний Калайджич почувствовал, что перелом наступает в шестом раунде, когда начал всё чаще находить цель своим прямым правым. Понимая, что о победе по очкам уже не может быть и речи, его тренер Рик Сабатини Каронганган чётко дал понять своему бойцу, что именно потребуется, чтобы вытащить этот бой и оформить камбэк.
«У меня оставалось всего четыре раунда, и тренер дал мне нужный толчок - поверить в свой удар, с которым я никак не мог поймать дистанцию, - сказал Калайджич. - [Гвоздик] был немного неудобным соперником, но тренер сказал мне поверить в себя и начать выбрасывать руки. Перестать тянуться за ударами, найти дистанцию, работать джебом и добавлять правую».
Импульс, который Калайджич почувствовал в шестом раунде, начал нарастать в седьмом. Он стал навязывать бой Александру Гвоздику, всё чаще и чище находя цель джебом и прямым правым. Последние удары проходили почти без промахов - Гвоздик начал тяжело дышать и заметно сдавать.
За 40 секунд до конца раунда Калайджич отправил бывшего чемпиона мира в полутяжёлом весе в нокдаун очередным прямым правым.
«Я подумал: "Наконец-то, перелом произошёл. Теперь он мой", - рассказал Калайджич. - Я говорил себе: "Надо идти и сейчас же его добивать"».
38-летний Гвоздик, несмотря на подкошенные ноги, пошёл вперёд. Калайджич попал прямым правым по корпусу, затем слегка сместился назад и снова точно пробил джебом, а после - ещё одним прямым правым, который отправил Гвоздика на канвас уже куда более тяжело, чем за 20 секунд до этого.
Украинец поднялся на счёт «четыре», но тут же рухнул назад в свой угол, и рефери Рэй Корона остановил поединок.
«Поражение от Моррелла, 17-месячный простой, а затем ещё одно поражение отбросили бы меня назад, - объяснил Калайджич. - Такой длинный простой после поражения - это очень тяжело. Если бы после этого я ещё и проиграл другому топ-бойцу, это был бы огромный шаг назад».
Эта победа стала для Калайджича первой почти за два года. В марте 2024 года он остановил Салливана Барреру в 10 раундах.
По ходу карьеры Калайджич не раз сталкивался с затяжными периодами без боёв. Простой перед встречей с Гвоздиком стал третьим по продолжительности в его карьере - мешали травмы и трудности с поиском соперников.
Его спросили, чего он ждёт от оставшейся части года.
«Если не большой бой, то хотя бы оставаться активным с Zuffa, - ответил он. - Попробовать выйти в ринг в ближайшие четыре-пять месяцев. У меня и так было слишком много простоев. Время идёт».