Гэри Антуан Расселл понимает, что 21 февраля его ждёт тяжёлый бой.
Энди Хираока долгое время оставался неудобным соперником, которого избегали многие бойцы первого полусреднего веса, терпеливо ожидая своего шанса на титул. Японский левша наконец получит эту возможность, когда выйдет на бой против Расселла (18-1, 17 КО) за пояс WBA в лимите 140 фунтов на шоу «The Ring: High Stakes» на арене T-Mobile в Лас-Вегасе.
Несмотря на уважение к Хираоке (24-0, 19 КО), Расселл полностью уверен, что после защиты титула будет стремиться к объединительным боям. Поэтому он внимательно проследит за ещё одним поединком андеркарда вечера Марио Барриос - Райан Гарсия, который состоится через неделю после их боя.
Если Ричардсон Хитчинс победит Оскара Дуарте, Расселл хочет возобновить их любительское соперничество уже на профессиональном ринге - в бою за его пояс WBA и титул IBF Хитчинса. Однако выше в его «списке целей» стоит чемпион WBC Далтон Смит, который опережает Хитчинса в рейтинге The Ring среди претендентов на титул Шакура Стивенсона.
«Ты назвал двух главных парней, за которыми я сейчас реально охочусь», - сказал Расселл ведущим Максу Келлерману и Майку Коппинджеру в новом выпуске "Inside The Ring" на DAZN. «Если составить настоящий список целей и идти по порядку - с кем бы я разобрался первым?
В первую очередь это был бы Далтон Смит, потому что он победил "бугимэна" и забрал пояс, который мне нужен, у Матиаса. Затем - Ричардсон Хитчинс. После Хитчинса был Теофимо Лопес. Но теперь появился Шакур Стивенсон - он забрал этот пояс. Не думаю, что Шакур согласится драться со мной».
Англичанин Смит (19-0, 14 КО) сенсационно остановил пуэрториканца Субриэля Матиаса (23-3, 22 КО) техническим нокаутом в пятом раунде 10 января на арене Barclays Center в Бруклине. Хитчинс (20-0, 8 КО), уступавший Расселлу 0-4 в любительских боях, занимает вторую строчку рейтинга The Ring в первом полусреднем весе.
«Мне кажется, Далтон Смит - тоже хороший боец», - сказал Расселл. «Я не смотрю ни на одного соперника как на мешка, потому что с этими маленькими перчатками у каждого есть шанс на удар. … Я точно не считаю его проходным вариантом или кем-то вроде того. Но если говорить о дивизионе 140 фунтов, он всегда был очень конкурентным. Далтон Смит взял пояс, к которому стремятся все - зелёный пояс WBC.
А затем есть Ричардсон Хитчинс. У нас есть история - я дрался с ним несколько раз. Мне кажется, сейчас он больше сформировался как профессионал, стал выглядеть более зрелым бойцом. И поэтому, думаю, в реванше я увидел бы уже другого Хитчинса. Но, как говорится, от старых привычек трудно избавиться. И я всё ещё вижу у него те же привычки, что были ещё в любителях. Так что, надеюсь, смогу воспользоваться этим и снова выйти победителем».