Впервые Фабио Уордли увидел бой Джозефа Паркера за кружкой пива с друзьями в местном пабе в 2018 году.
Будучи тогда персональным тренером, он уже попробовал себя в «беловоротничковом» боксе - и настолько увлёкся, что решил рискнуть и перейти в профессионалы.
Он время от времени следил за боксом, и когда чемпион IBF и WBA Энтони Джошуа организовал объединительный бой с обладателем пояса WBO Джозефом Паркером, Уордли решил, что это отличный повод заглянуть в паб The Plough.
«В то время я вообще не особо интересовался боксом, - вспоминает Уордли накануне своего главного боя вечера на DAZN 25 октября. - Первый раз, когда я действительно обратил внимание на Джозефа Паркера, был, когда он дрался с Энтони Джошуа.
Помню, как сидел с друзьями в The Plough в Ипсвиче, смотрел бой, пил пиво. У меня тогда не было никакой мысли, плана или намерения вроде "вот через несколько лет я выйду против тебя". Я просто смотрел как обычный зритель, как фанат.
А теперь - прошло десять лет, и вот мы здесь. Я и он».
Много разговоров было о стремительном взлёте Уордли - от офисного боксера без единого любительского поединка до претендента на мировой титул. Сейчас он владеет временным титулом WBA.
В своём последнем бою Уордли (19-0-1, 18 КО) победил Джастиса Хуни, проигрывая по очкам на всех трёх судейских карточках, но сумев завершить бой одним точным правым ударом в 10-м раунде - на стадионе Портман Роуд, всего в нескольких минутах ходьбы от того самого The Plough.
Однако бывший чемпион мира Паркер (36-3, 24 КО) станет для него самым серьёзным испытанием в карьере, и разница в опыте между ними колоссальна.
«Он выиграл свой первый мировой титул, когда победил Энди Руиса в 2016 году, - отмечает Уордли. - В то время я ведь не сидел, глядя на его бой с Джошуа, и не думал: "Я бы его побил". Потому что на тот момент я сам дрался с такими же парнями из паба.
Я просто смотрел как фанат бокса, мне было интересно наблюдать за боем. Я смотрел чисто как зритель, просто подключился, как любой другой, не анализируя его стиль, не разбирая его технику по деталям и не прикидывая: ага, вот тут я мог бы сделать то, это, это, это.
Потому что тогда я попросту не мог сделать ничего из этого. Даже если бы и хотел, не хватило бы навыков. Понадобилось десять лет тяжёлой работы и учёбы, чтобы я дошёл до точки, где могу смотреть на него и говорить: "Ладно, теперь я вижу, где у него дыры, вижу слабые места."»
Тогда Уордли было 23, и он провёл всего три профессиональных боя. Он честно признаёт, что, глядя, как Джошуа и Паркер дерутся за три из четырёх основных чемпионских поясов, даже не представлял, что однажды сам окажется рядом с ними.
«Можно сказать, что всё это вышло неожиданно, - говорит он. - Думаю, на протяжении многих боёв люди повторяли одно и то же: "Вот теперь он перегнул палку, этот соперник слишком хорош, у этого хватит мастерства, чтобы его побить." Но то, как я прокладывал себе путь через дивизион, действительно получилось неожиданным.
Сейчас, можно сказать, удачный момент: тот же Эй-Джей, [Тайсон] Фьюри, даже [Александр] Усик - всем уже под сорок. Так что эти парни, не обязательно с точки зрения навыков, но с точки зрения возраста, постепенно подходят к концу своей карьеры, начинают сдавать, отходят на второй план.
И это оставляет вакансию, особенно в британском тяжёлом весе, для кого-то, кто выйдет вперёд и скажет: "Теперь я тот самый парень." Сейчас я и сам бросаю перчатку в этот круг.»