Эфе Аджагба не был до конца уверен, каким будет его следующий шаг после того, как он отказался от запланированного реванша с Фрэнком Санчесом.
Однако уже тогда он понимал, что это поворотный момент в его карьере.
В итоге это привело к тому, что Аджагба стал первым тяжеловесом, подписавшим контракт с Zuffa Boxing, под баннером которой он проведёт дебютный бой. В главном поединке вечера «Zuffa Boxing 03» в воскресенье на Paramount+ на арене Meta APEX в Лас-Вегасе он встретится с бывшим чемпионом мира в тяжёлом весе Чарльзом Мартином.
Этот бой станет для Аджагбы первым с момента ничьей с Мартином Баколе 3 мая прошлого года в Эр-Рияде, Саудовская Аравия. У него была возможность провести бой с Фрэнком Санчесом в элиминаторе, что также дало бы шанс реваншировать единственное поражение в карьере.
Промоутерские права на реванш выиграла Sampson Boxing. Однако, даже получив более выгодное распределение гонорара 60/40, Аджагба всё равно заработал бы скромные 181 200 долларов за этот бой.
Именно тогда Аджагба понял, что ему пора изменить направление своей карьеры.
«Гонорар был неподходящим, - сказал Аджагба BoxingScene. - Поэтому я и отказался от этого боя.
Тот момент стал важным фактором в моём последующем подписании контракта с Zuffa, когда нам предложили такую возможность».
Победа над Санчесом могла бы вывести Аджагбу на путь к будущему титульному бою как минимум за пояс IBF в тяжёлом весе. Но когда именно появилась бы такая возможность - вопрос другой. Объединённым чемпионом по версиям The Ring, WBA, WBC и IBF сейчас является Александр Усик (24-0, 15 КО). Однако следующим в ротации обязательных претендентов стоит WBC.
Вместо того чтобы оставаться заложником индустрии, Аджагба выбрал гораздо более привлекательный путь. За последние два года он провёл всего два боя, и именно недостаток активности стал ещё одним серьёзным фактором его перехода под крыло Zuffa Boxing, возглавляемой Даной Уайтом.
В случае победы в воскресенье 31-летний Эфе Аджагба считает, что сможет очень быстро войти в историю.
Zuffa уже подтвердила планы по запуску собственных титулов. Действующий чемпион The Ring и IBF в первом тяжёлом весе Джей Опетайя проведёт бой с Брэндоном Глэнтоном за первый чемпионский пояс Zuffa 8 марта на арене Meta APEX.
Аналогичный поворотный момент в супертяжёлом весе - именно то, что Аджагба видит для своей карьеры, если в эти выходные он пройдёт Чарльза Мартина (30-4-1, 27 КО).
«Я рассчитываю стать первым чемпионом Zuffa в тяжёлом весе, - настаивает Аджагба. - Я был первым супертяжеловесом, подписавшим контракт с ними, так что логично было бы стать и их первым чемпионом.
С этой победой я ожидаю выйти на путь к тому, чтобы стать номером один в дивизионе супертяжеловесов».
Мартин уже находится на стадии «гейткипера» в своей карьере, но всё ещё остаётся крепким соперником. 39-летний левша был остановлен всего дважды за 35 боёв: в апреле 2016 года Энтони Джошуа нокаутировал его, лишив титула IBF, и в январе 2022 года его остановил в шестом раунде мощный Луис Ортис.
В последние годы Мартин чередовал неожиданные победы с достойными поражениями, и ожидается, что и в воскресенье он сможет оказать серьёзное сопротивление.
Сам Аджагба уверен, что превзойдёт ожидания своим выступлением.
«Я настроен отправить его на настил и завершить бой досрочно, - заявил Аджагба. - Я не буду специально искать нокаут, но он придёт. Мой план - постепенно разбивать его, и это приведёт к нокауту».