Ещё до объявления о подписании Конором Бенном контракта с Zuffa Boxing его уже бывший промоутер Эдди Хирн рассуждал о том, на какие масштабные меры компании Даны Уайта, возможно, придётся пойти, чтобы переманить ведущих бойцов.
«Им как-то нужно заявить о себе», - сказал Хирн, глава Matchroom Boxing, в интервью BoxingScene в пятницу - всего за несколько часов до того, как Zuffa объявила о подписании Бенна по контракту, который, как сообщается, рассчитан на один бой и включает восьмизначный гонорар.
Это не первый случай, когда Zuffa пыталась заполучить одного из ведущих бойцов Matchroom. Объединённый чемпион в первом легчайшем весе Джесси «Бэм» Родригес, возможно лучший боец Matchroom вне зависимости от весовой категории, получил щедрое предложение от Zuffa после истечения своего контракта с Matchroom.
Однако в том контракте у Matchroom было право повторить любое поступившее предложение за их звезду весовой категории до 115 фунтов. Промоутер именно так и поступил, чтобы сохранить Родригеса у себя. Но насколько большим было это предложение?
«Мы его перебили, но если бы оно было действительно безумным - настолько большим, что не имело бы смысла - тогда, возможно, мы бы не стали его повторять», - сказал Хирн. «Мы любим 'Бэма' Родригеса. Мы с ним всю его карьеру, и иногда приходится принимать такие решения. Так что [Zuffa Boxing] придётся делать безумные вещи. Дело в том, что то, что они предложили 'Бэму' Родригесу и сколько он в итоге зарабатывает, - это в пять раз больше, чем получают некоторые из крупнейших звёзд UFC.
Звёзды UFC начнут бунтовать, когда скажут: "Я не понимаю, как это работает. Я собираю полный T-Mobile Arena, у меня огромные просмотры на Paramount, а я получаю в пять раз меньше, чем эти боксёры". Вот тогда и начнутся проблемы. Но им нужно как-то заявить о себе [в боксе]».
Подписание Бенна, безусловно, стало громким заявлением со стороны Zuffa - и показало, какую угрозу Уайт может представлять для нынешних лидеров промоутерского рынка бокса. Хотя три первых шоу Zuffa в комплексе Meta Apex в Лас-Вегасе пока не включали настоящую элиту спорта, уже в марте на очереди чемпион-крузервейт Джей Опетайя, а затем потенциально в апреле - Бенн. Расписание и состав бойцов Zuffa постепенно обретают очертания.
«Думаю, они точно станут крупными игроками», - сказал Хирн. «Я не хочу сравнивать их с кем-то ещё, но есть промоутеры, на которых смотришь и думаешь: "Из-за вас я точно не потеряю сон". Но я знаю, что они будут угрозой. Это очень умные люди. [Руководитель TKO Group] Ник Хан - Дана, по-моему, не так уж вовлечён в операционные процессы, он больше лицо проекта. А вот остальные - суперумные, амбициозные, и у них сильная компания. Так что они будут угрозой, но на это потребуется время».