Существует несколько причин, по которым Джо Галлахер на этой неделе присутствует на ежегодной конвенции WBC в Бангкоке, Таиланд. Во-первых, было вовсе не маленькое дело - получить награду WBC Champion of Life за победу в изнурительной борьбе с раком четвёртой стадии.
Однако ещё важнее для Галлахера - продвижение его боксёров. Самый крупный из них - в прямом смысле - это тяжеловес Лоуренс Околи (22-1, 16 KO). Бывший чемпион мира по версии WBO в крузервейте занимает первое место в рейтинге WBC в хэвивейте, где чемпионом является Александр Усик.
В понедельник, на фоне слухов о будущем украинца после отказа от титула WBO, Усик фактически подтвердил, что планирует продолжать карьеру, заявив, что потеря статуса абсолютного чемпиона - «временная». Теперь Галлахер ждет новостей о судьбе пояса WBC.
«Лоуренс дерётся в Нигерии в конце года, он номер один в рейтинге WBC, и на этой неделе мы узнаем, какие намерения у Усика», - сказал Галлахер в интервью BoxingScene. - «Как вы услышали на сцене, отказавшись от пояса WBO, чтобы позволить (Фабио) Уордли стать чемпионом, он сделал это временно. Видно, что у него всё ещё есть драйв, и он по-прежнему хочет звания абсолюта. Так что я не думаю, что он собирается отдавать пояс WBC на этой неделе».
Это значит, что Околи - если он выиграет свой бой - вероятнее всего встретится с Агитом Кабайелом, который 10 января дерётся с малоизвестным Дамианом Кныбой, за право выйти на Усика. Но что больше всего раздражает Галлахера - так это то, насколько тяжело добиться, чтобы индустрия вообще воспринимала Околи как серьёзного игрока в хэвивейте.
«В январе нам нужно лететь в Германию, посмотреть на Кабайела, и будем пытаться сделать этот бой», - объяснил Галлахер. - «Мы хотим, чтобы о Лоуренсе говорили, чтобы он был на виду. Я пошутил, когда недавно увиделся с (представителями TalkSport) Гаретом Э. Дэвисом и Спенсером Оливером. Сказал им: "Можете сказать мне кое-что? Произнесите имя Лоуренс Околи". Они все сказали. Тогда я ответил: "Вот видите. Значит, вы можете произнести его имя. Вы так быстро перечисляете всех остальных, но его никогда не упоминаете. Я уж думал, у вас проблемы с произношением"».
«Мы хотим, чтобы в следующем году имя Лоуренса Околи было у всех на устах».
Ирония в том, что 32-летний Околи в последнее время попадал в заголовки чаще из-за того, что работал спарринг-партнёром Джейка Пола, чем из-за своего прогресса в супертяжелом дивизионе. Пол также привлёк других претендентов - Фрэнка Санчеса и Джареда Андерсона, чтобы помочь ему в непростой задаче - попытаться сотворить апсет против Энтони Джошуа 19 декабря.
«Я написал Лоуренсу, и он, честно говоря, был довольно лестного мнения о Джейке Поле - о том, как хорошо у него получалось работать с Фрэнком Санчесом и Джаредом Андерсоном», - рассказал тренер.
Так что, выходит, Околи ставит на то, что Пол действительно побьёт Джошуа?
«Не думаю, что он зашёл так далеко!»