Не так много современных тяжеловесов доходят до отметки в 50 профессиональных боёв.
Тем более примечательно, что Деонтей Уайлдер проведёт свой 50-й поединок уже в эту субботу на арене O2 в Лондоне против Дерека Чисоры. И в отличие от многих, его путь в бокс был далеко не стандартным.
Родом из Таскалусы, штат Алабама, Уайлдер пришёл в бокс уже во взрослом возрасте. До этого его амбиции были связаны с баскетболом и американским футболом, пока жизнь не привела его в ринг.
«Я играл во всё подряд», - сказал Уайлдер BoxingScene. «В бокс я пришёл, когда понял, что больше не смогу учиться в университете и строить карьеру в профессиональном спорте. Пришлось опираться на школу жизни - знаешь, просто бить людям морды. Я понял, что как боец могу стать профессионалом и зарабатывать деньги для своей дочери».
В 20 лет его приоритеты резко изменились. Во время учёбы в колледже, где он пытался пробиться в спорте, у него родилась дочь с диагнозом спина бифида, и ему нужно было обеспечивать её лечение и жизнь.
«У меня был друг в колледже, мы часто обсуждали, чего хотим добиться, и я сказал ему, что больше не смогу учиться, потому что у меня скоро родится дочь», - вспоминает Уайлдер. «Я сказал: "Начну заниматься боксом". Он подумал, что это отличная идея, потому что я никогда не искал проблем, но проблемы всегда находили меня. Люди видели, как я вырубаю других ещё до того, как начал боксировать. Он сказал, что это хороший вариант. Я пришёл в зал - обычный местный зал, о котором раньше даже не знал. Зашёл туда, познакомился со своим давним тренером Джеем Диасом, который теперь ещё и мой со-менеджер. А дальше - уже история».
Несмотря на поздний старт, Уайлдер быстро добился успеха. Всего через три года после начала занятий он выиграл бронзовую медаль Олимпийских игр 2008 года в Пекине.
«Мой единственный план, когда я пришёл в бокс, - это было рискнуть своей жизнью, чтобы спасти жизнь», - сказал он. «Речь о моей дочери, которая родилась со спиной бифида. Когда ей был год, я пообещал ей, что её папа станет чемпионом и сможет обеспечить её так, как она даже не представляет. Она тогда ничего не понимала, ей был всего год, но я знал, что во мне есть этот огонь. Я верил в себя и знал, что доберусь туда, куда нужно, и смогу её обеспечить. Я даже превзошёл это обещание».
Уайлдер впоследствии завоевал титул чемпиона мира по версии WBC, победив Бермейна Стиверна единогласным решением - до сих пор это его единственная победа по очкам - и провёл 10 успешных защит, закрепив за собой репутацию одного из самых опасных панчеров в боксе, прежде чем потерял пояс в 2020 году в бою с Тайсоном Фьюри.
За это время Уайлдер стал настоящим магнитом для зрителей. Его нокауты сделали его звездой в США, принесли популярность и финансовый успех. Но вместе с этим пришло и другое внимание.
«Я всю жизнь был бескорыстным. С 12 лет я раздавал деньги, помогал людям», - сказал Уайлдер. «Я сделал очень много хорошего для людей. Но, к сожалению, люди с добрым сердцем чаще всего становятся теми, кем пользуются. И несмотря на то, что меня использовали много раз, это не изменило меня как человека. Я всё равно продолжал делать больше, чем нужно, даже несмотря на предательства, удары в спину, ложь, воровство - даже со стороны собственных родственников».
По словам Уайлдера, это серьёзно сказалось на нём - как психологически, так и физически - и, как он считает, повлияло на последующие поражения.
Теперь, после периода переосмысления, он утверждает, что вернулся с совершенно другим мышлением.
«Настал момент, когда я сказал себе: хватит», - говорит Уайлдер. «Хватит - значит хватит. Я сделал достаточно для всех, теперь время быть эгоистом. И это новая версия меня - исцелённая версия. Я не говорю, что я вернулся - я говорю, что я вернулся и стал лучше, потому что я исцелён ментально, физически и эмоционально. Теперь я хочу просто получать удовольствие от того, что впереди».
На этом этапе карьеры остаётся вопрос - что ещё Уайлдеру нужно доказать. По его собственным словам, его наследие уже обеспечено.
«Я сделал так много, и большинство моих достижений уже буквально увековечены в виде статуи, так что мне не нужно многого делать», - сказал он. «Когда я умру, меня не забудут».
Тем не менее, у него всё ещё есть одна цель.
«Я хочу объединить пояса в дивизионе», - сказал Уайлдер. «Это была моя главная цель - объединить дивизион - и у меня так и не было шанса это сделать. Надеюсь, если я сделаю всё, что должен - начиная с этого субботнего вечера и дальше - я наконец получу эту возможность.
А после этого… возможно, вы увидите, как я завершаю карьеру».