Чед Доусон по-прежнему верит, что однажды его имя окажется в Зале славы бокса.
Доусон стал трёхкратным чемпионом мира и обладателем линейного титула в полутяжёлом весе после победы над Бернардом Хопкинсом в 2012 году.
Завершив карьеру с рекордом 36-5 (19 КО), Доусон доминировал в дивизионе в конце 2000-х. За то время он побеждал Антонио Тарвера и дважды Глена Джонсона, а вершиной его пути стала именно победа над Хопкинсом. Сейчас 43-летний уроженец Нью-Хейвена (Коннектикут) надеется, что его заслуги когда-нибудь будут отмечены включением в Международный зал славы бокса.
И аргументы в его пользу есть. Марк Таффет, руководивший подразделением HBO Pay-Per-View в период расцвета Доусона, сказал:
«Когда я работал на HBO, мы считали Чеда Доусона одним из лучших бойцов мира по природным данным. За ним было просто приятно наблюдать».
Сам Доусон добавил в интервью BoxingScene:
«Если ты умеешь драться - ты умеешь драться. Если заслужил место в Зале славы - значит, заслужил. Я тихий и скромный человек, но это не должно быть минусом».
Доусон, начавший профессиональную карьеру в 2001 году, признаётся, что одним из главных испытаний для него было не нахождение формы, а поиск соперников:
«В начале карьеры многие бойцы меня избегали. Но я был терпелив. Ждал. И когда бои появлялись, я их выигрывал».
Свои первые чемпионские пояса Доусон завоевал в 2007-м, победив Томаша Адамека. Позже Адамек поднялся в тяжёлый вес и добился там громких побед над Крисом Арреолой, Джонатаном Бэнксом и Майклом Грантом.
«Мне позвонили и предложили бой с Адамеком - и это было забавно, потому что я буквально незадолго до этого смотрел его поединок с Полом Бриггсом, - вспоминает Доусон. - Это был потрясающий бой. Я тогда подумал, какой же сильный этот поляк Адамек… и через месяц получил звонок о своём первом титульном бое - как раз против него».
Доусон также вспоминает, как проходили переговоры о поединках с Тарвером и Хопкинсом.
«Единственная причина, по которой я получил эти бои, - в том, что этим ребятам хорошо заплатили», - сказал Доусон. - «Бернард избегал меня три года подряд. Тарвер не хотел реванша, но для него это был просто гонорар.
В какой-то момент я пытался организовать бой с Джо Кальзаге в 175 фунтах, - продолжил Доусон. - Но ничего не вышло. Он ушёл из бокса после победы над Бернардом Хопкинсом».
Казалось, Доусон способен долго удерживать титул, но в 2010 году он неожиданно уступил Жану Паскалю. Два поединка спустя он встретился с Бернардом Хопкинсом. Бой завершился в начале второго раунда без результата - Хопкинс получил травму и заявил, что не может продолжать.
«Он конкретно симулировал травму, - сказал Доусон о первом бое с Хопкинсом. - Нашёл способ выйти из боя и при этом получить деньги дважды. В первом бою я реально хотел причинить ему боль. Думаю, он почувствовал, насколько я физически сильнее».
В реванше Доусон одержал заслуженную победу решением большинства судей над будущим членом Зала славы. После этого он принял странное предложение - спуститься на категорию ниже и бросить вызов Андре Уорду. С того момента карьера Доусона так и не оправилась: он несколько раз побывал в нокдауне и был остановлен в 10-м раунде. Вернувшись затем в полутяжёлый вес, он уже в первом раунде был нокаутирован Адонисом Стивенсоном. Эти два подряд поражения преследовали его до конца карьеры и, по его словам, сильно испортили отношение к нему со стороны публики.
«Думаю, этот этап моей карьеры сыграл огромную роль, - сказал Доусон. - Честно, худшее решение в моей жизни - спуск до 168 фунтов ради боя с Андре Уордом. А потом возвращение в полутяжёлый вес и встреча с таким парнем, как Адонис Стивенсон. Я был в лучшей форме в жизни, чувствовал себя отлично на сборах, но именно удар, которого не видишь, причиняет наибольший вред. Я упал, но хотел, чтобы рефери дал мне шанс продолжить бой - он этого не сделал. Можно сказать, после того боя моя карьера пошла под откос».
Последний поединок Доусон провёл в 2019 году, победив Дениса Грачева.
«Лучший Чед Доусон был с 2006 по 2011 год, - сказал он. - В те годы я мог переиграть любого, кого ставили против меня».
Он по-прежнему не теряет надежды попасть в Канастоту (Зал славы бокса).
«Самое лучшее во мне - я был готов драться с кем угодно», - сказал Доусон. - «Кого бы ни предлагали - я всегда соглашался».