Абдулла Мэйсон, возможно, нуждался в том испытании, которое он с блеском преодолел 11 месяцев назад.
Из своих первых 15 профессиональных боёв лишь дважды прошёл полную дистанцию. Один из самых перспективных молодых боксёров мира не встречал серьёзного сопротивления, нокаутировав 13 соперников подряд - до тех пор, пока 8 ноября в Scope Arena в Норфолке (штат Вирджиния) не столкнулся с Йоханом Васкесом.
Когда левый хук Васкеса неожиданно отправил Мэйсона на настил уже через 48 секунд после начала 10-раундового поединка, молодому американцу пришлось применить всё, чему учил его отец и тренер - Вэлиант Мэйсон.
Хладнокровный уроженец Кливленда быстро собрался и ответил мощным левым апперкотом, которым сам отправил доминиканца в нокдаун спустя всего 33 секунды. Но Васкес снова поймал Мэйсона левым хуком - и вновь уронил его, за 1:03 до конца первого раунда.
Абдулла снова быстро восстановился и собрался в углу между раундами. А уже во втором он нанёс точный удар левой по корпусу, «парализовав» соперника и выиграв нокаутом на отметке 1:59 раунда.
Теперь, спустя почти год, Мэйсон (19-0, 17 КО) вспоминает тот бой - уже в преддверии своего первого титульного поединка против англичанина Сэма Ноукса, который состоится в следующем месяце. С тех пор он провёл три боя, все - закончив досрочно.
«Тот нокдаун добавил мне опыта, - рассказал Мэйсон. - Он показал, что мне есть куда расти. Всё, что нужно - слушать свой угол, не торопиться, наблюдать за соперником.
Этот бой научил меня одной важной вещи - держать глаза на сопернике постоянно. Особенно в профи - всё может случиться в любой момент. Когда дерёшься с панчером, любой удар может оказаться тяжёлым, любой может отправить тебя вниз. Так что глаза всегда должны быть открыты».
Удел Мэйсона вниманию к защите может сослужить ему хорошую службу, когда он встретится с мощным панчером Сэмом Ноуксом (17-0, 15 КО) 22 ноября на арене ANB в Эр-Рияде (Саудовская Аравия). Процент нокаутов у Ноукса (88%) почти совпадает с показателем Мэйсона (89%), но теперь Мэйсон знает, как он поведёт себя, если окажется в нокдауне, а не просто представляет, как мог бы отреагировать. До встречи с Васкесом (26-6, 21 КО) Мэйсон ни разу не бывал на настиле - ни в любительской карьере, ни в 15 первых профи-боях (в общей сложности 94 поединка).
«Думаю, это всё свелось к недостатку опыта, - сказал Мэйсон, вспоминая первый нокдаун. - Всё, чему тот эпизод меня научил, - это то, что я и так уже знал и слышал. Но, как бы мне ни было неприятно это признавать, я, наверное, должен был сам через это пройти, чтобы увидеть, прочувствовать и понять, что нужно не спешить и держать глаза на сопернике. Это всё, что это было - момент, который добавил мне хладнокровия.
У меня уже есть многое в арсенале, несмотря на мой возраст и небольшой срок в боксе, а тот опыт просто прибавил к этому. Так что теперь - только вверх. Каждый раз, выходя в ринг, я становлюсь всё лучше и лучше».