Когда Абасс Барау отправится на вражескую территорию ради самого крупного боя в своей карьере на данный момент, напротив него окажется хорошо знакомое лицо.
Чтобы одержать ещё одну победу, способную серьёзно изменить его резюме, Барау предстоит пройти через Ксандера Зайаса - их бой за объединение титулов WBA и WBO в первом среднем весе (154 фунта) состоится 31 января на арене Coliseo de Puerto Rico в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико.
За последние годы они несколько раз спарринговали друг с другом, будучи бойцами мирового уровня, и хотя Барау не отмахивается полностью от этого опыта, он не придаёт большого значения тому, что происходило между ними в ринге в шлемах и в 16-унцевых перчатках.
«Я знаю, как он двигается и как дерётся, - сказал Барау в интервью The Ring. - Но бой будет совершенно другим. Я могу использовать этот опыт себе на пользу, но сейчас я сосредоточен исключительно на поединке. Спарринги могут иметь какое-то значение, но это не то, на чём я зацикливаюсь».
Барау (17-1, 9 КО) и Зайас (22-0, 13 КО) оба тренируются в Южной Флориде. По словам Барау, они провели вместе несколько тренировочных лагерей, последний из которых пришёлся на 2024 год.
«Мы много спарринговали, - отметил Барау. - Наверное, три или четыре лагеря, приличное количество раундов».
31-летний Барау завоевал временный титул WBA 23 августа, одержав яркую победу единогласным решением судей над ранее непобеждённым Йоэнисом Теллесом. Немецкий чемпион эффектно поставил точку в том бою, отправив Теллеса в нокдаун за 10 секунд до финального гонга.
После этой победы поединок между Барау и Зайасом был фактически анонсирован, когда они встретились лицом к лицу прямо в ринге.
Впоследствии Барау был повышен до полноценного чемпиона после того, как Теренс Кроуфорд 13 сентября провел свой мегабой с Саулем «Канело» Альваресом и, соответственно, освободил титул чемпиона мира в первом среднем весе.
Зайас, которому сейчас 23 года, завоевал пояс WBO 26 июля, одержав победу единогласным решением судей над Хорхе Гарсией Пересом. Этот успех сделал представителя Пуэрто-Рико самым молодым действующим чемпионом мира среди мужчин на тот момент.
«Я считаю его отличным бойцом, - сказал Барау. - Он талантливый, техничный, и у нас получится хороший бой. Для меня эта победа будет очень много значить - она покажет всему миру, на что я на самом деле способен, когда я его побью».